Bottrop: pequeña capital ecológica

La pequeña ciudad alemana de Bottrop, con apenas 69.000 habitantes, aspira a convertirse en un modelo de ahorro energético. La comunidad podría reducir en 70 por ciento sus emisiones de dióxido de carbono hasta el año 2020. Pero eso no es todo. Bottrop también espera bajar 70 por ciento el consumo de energía eléctrica, y 50 por ciento la demanda de fuentes de calor en el invierno.

La clave de este ambicioso plan se encuentra precisamente en las espesas nubles de vapor que se alzan sobre la localidad, ubicada en la Cuenca del Ruhr. La transformación en coque del carbón que se extrae del subsuelo da como resultado la emisión de hidrógeno.

Este gas es una prometedora fuente de energía. El hidrógeno puede someterse a procesos de oxidación dentro de pilas de combustible, las cuales son capaces de impulsar a vehículos de transporte y de alimentar de energía a pequeñas plantas generadoras.

En dicho proceso, la única emisión consiste en vapor de agua. No hay hollín ni dióxido de carbono.

Hidrógeno como combustible

Dos pequeños buses cubren la ruta regional entre Bottrop, Gladbeck y Herten, impulsados por pilas de combustible. Pronto se les sumarán otros dos vehículos más grandes. En la planta procesadora de agua se produce hidrógeno a partir de recursos que surgen todos los días, sin que sean utilizados al máximo.

„Ahí precisamente se encuentra nuestra oportunidad. Podemos usar mejor lo que ya tenemos en la ciudad, con menos fondos disponibles. Si lo logramos, todo será más económico y funcionará más rápido", dice Markus Palm, gerente general de la empresa Innovantionscity Ruhr.

Por su parte, Christina Kleinheins, del área de planeación de Bottrop, también ve potencial de ahorro energético y de desarrollo: “En Bottrop hay varias empresas que tienen interesantes proyectos. Algunos quizá se encuentran guardados en el cajón. No lo sabemos. Pero ya hay otras que se han abierto y han dicho; ¡esto es lo que queremos hacer!”

¿Existe el carbón ecológico?

La Cuenca del Ruhr es una región tradicionalmente productora de carbón. ¿Cómo puede utilizarse de manera inteligente tanto la infraestructura que ahí existe como los recursos hoy disponibles? Josef Robert, del Instituto UMSICHT, de Fraunhof, dice: “Podemos utilizar las rocas calientes que ya obtenemos del subsuelo, a fin de desarrollar sistemas de calentamiento e intercambio de agua. El producto puede servir para calentar edificios cercanos, tanto públicos como privados.”

En el futuro podrían utilizarse células solares, si acaso llega el día en que deje de explotarse el carbón mineral en la Cuenca de Ruhr.

“En el ala sur sería posible almacenar a lo largo del verano agua caliente, digamos, a unos 70 u 80 grados, y recobrarla durante el invierno”, agrega Robert.

La innovación no dependerá exclusivamente de la antigua industria del carbón, sino de otros recursos, dice Markus Palm.

“Buscamos promover historias creativas e innovadoras. Buscar fuentes de calor; por ejemplo, en las grandes panaderías o en alguna fábrica. Ahí diariamente se produce calor, que todos los días es arrojado sin más. La idea es encontrar alguien que pueda retomar ese calor y encauzarlo, digamos, hacia alguna piscina pública. La cuestión es cómo podemos usar aquello que de todos modos se va a producir.”

El futuro de Bottrop, y de muchos otros sitios donde se promueve un mejor consumo energético, dependerá de la variedad de fuentes de energía. Así, la ciudad alemana podría alcanzar su meta de ser un modelo no sólo para Alemania, sino para toda Europa.

Autor: Enrique López

Editor: Pablo Kummetz