Άνθρωπος και άλογο: Μια πανάρχαια φιλία

Για να καταλάβουν την Τροία οι Αχαιοί προσποιήθηκαν μια αποχώρηση αφήνοντας πίσω τους ένα γιγάντιο ξύλινο άλογο ως δώρο στη θεά Αθηνά. Οι Τρώες μετέφεραν τον Δούρειο Ίππο στην πόλη τους, αλλά τη νύχτα ξεπήδησαν μέσα από το άλογο κρυμένοι πολεμιστές, άνοιξαν τις πύλες και έτσι οι Αχαιοί κατάφεραν μετά από δέκα χρόνια πολέμου να αναδειχθούν νικητές.

Ο Δούρειος Ίππος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στο έργο του Ομήρου και του Βιργιλίου. Η παλαιότερη απεικόνισή του ανάγεται στο 670 π.Χ. Έχει φιλοτεχνηθεί αναρίθμητες φορές και στη σύγχρονη εποχή. Η μεγαλύτερη ανακατασκευή του Δούρειου Ίππου έχει ύψος πάνω από 15 μέτρα και βρίσκεται στο πάρκο του Μουσείου Βίνκελμαν στο Στένταλ, όπου από τις 23/10 παρουσιάζεται η έκθεση «Το άλογο στην αρχαιότητα».

Το μουσείο Στένταλ έχει συγκεντρώσει εκθέματα που καταδεικνύουν τη λατρεία και την εκτίμηση των αρχαίων κοινωνιών στα άλογα, καθώς και τη στενή σχέση ανθρώπων και αλόγων. Μπορείτε να δείτε απεικονίσεις αλόγων σε βάζα, νομίσματα, ανάγλυφα καθώς και αναπαραστάσεις χάλκινων γλυπτών αλόγων. Η φωτογραφία δείχνει ένα πήλινο αγγείο από το 775 π.Χ.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της αρχαιότητας διεξάγονταν ιπποδρομίες και αρματοδρομίες σε ειδικά κατεσκευασμένους ιπποδρόμους. Τα άρματα χειρίζονταν σκλάβοι ή γυναίκες. Το ίδιο έκαναν και οι Ρωμαίοι. Στον Μέγα Ιππόδρομο (Circus Maximus) της Ρώμης οι αρματοδρομίες χαρακτηρίζονταν από τους Ρωμαίους «αγώνες ελληνικού τύπου».

Η γέννησή του λέγεται ότι ήταν θεαματική. Σύμφωνα με τον μύθο, όταν ο ήρωας Περσέας έκοψε το κεφάλι της φιδόμαλλης Μέδουσας, από το σώμα της ξεπήδησε ένα φτερωτό άλογο. Ο Πήγασος μπορούσε να δαμαστεί μόνο με χρυσό χαλινάρι από τα χέρια της θεάς Αθηνάς. Το άλογο των ηρώων και των θεών απαθανατίζεται σε πολυάριθμα αγάλματα.

Οι μονόκεροι συμβολίζουν το καλό. Δεν εμφανίζονται ούτε στην ελληνική, ούτε στην ρωμαϊκή μυθολογία. Έγιναν δημοφιλείς στα τέλη του Μεσαίωνα όταν η διάσημη μοναχή Χίλντεγκαρντ φον Μπίνγκεν και ο θεολόγος Αλβέρτος ο Μέγας αναφέρθηκαν σε αυτά στα ιατρικά τους συγγράμματα. Ο ιταλός εξερευνητής Μάρκο Πόλο ισχυρίζεται ότι είχε δει μονόκερο στη Σουμάτρα, αλλά μάλλον ήταν απλώς ρινόκερος.