Princeton University: "Ποιότητα αντί ποσότητας και έρευνα για την έρευνα"

Στο Princeton, όπως υπογραμμίζει ο φυσικός Πίτερ Γκόνταρτ, που διδάσκει στο πανεπιστήμιο από το 2004, δεν έπαιζε ποτέ ρόλο η ποσότητα, αλλά η ποιότητα: «Εδώ γίνεται ακόμη έρευνα για την έρευνα. Από περιέργεια δηλαδή και όχι για την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων. Όχι ότι τα αποτελέσματα δεν θεωρούνται σημαντικά. Ωστόσο όποιος θέλει να επιφέρει αλλαγές στον τρόπο σκέψης δεν μπορεί δεν μπορεί να έχει ως αφετηρία προκαθορισμένα πλαίσια δράσης».

Στο Princeton, όπως και στα περισσότερα πανεπιστήμια – ελίτ των ΗΠΑ, η διοίκηση των σχολών επιλέγει αυτόνομα και βάσει δικών της κριτηρίων το ακαδημαϊκό προσωπικό, τους φοιτητές, αλλά και το πρόγραμμα των σπουδών. Στο συγκεκριμένο πανεπιστήμιο τα κριτήρια εισαγωγής και τα δίδακτρα είναι στα χέρια 40μελούς συμβουλίου. Τα δίδακτρα ανέρχονται στο Princeton στα 30.000 δολάρια ετησίως, άλλα 10.000 δολάρια απαιτούνται για έξοδα διαμονής και διατροφής. Όσοι πληρούν τις ακαδημαϊκές προϋποθέσεις, δεν διαθέτουν όμως τα οικονομικά μέσα μπορούν να ελπίζουν σε μία υποτροφία. Το ίδιο ισχύει και για ξένους φοιτητές. Η διοίκηση του πανεπιστημίου δηλώνει υπερήφανη για το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια κανένας φοιτητής της δεν αναγκάστηκε να πάρει δάνειο για να σπουδάσει στο Princeton. Αξίζει να σημειωθεί βέβαια ότι η πλειονότητα των φοιτητών του Princeton είναι λευκοί, αγγλοσαξωνικής καταγωγής.

Η Μόριν Σμιθ, καθηγήτρια στο τμήμα ιστορίας: «Πρωτεύοντα ρόλο στο Princeton διαδραματίζουν οι ακαδημαϊκές επιδόσεις και η διάνοια. Ενώ σε άλλες αμερικανικές πόλεις βρίσκονται στο επίκεντρο η τέχνη ή η παραγωγή υλικών αγαθών, στη δική μας γίνεται αισθητή η παρουσία διανοούμενων. Και κανείς δεν ενσαρκώνει καλύτερα αυτή τη δίψα για μάθηση και έρευνα από τον Άλμπερτ Άινσταϊν».

Ο Άινσταϊν δίδαξε στο Princeton από το 1933 μέχρι το 1952. Ανάμεσα στις εκατοντάδες προσωπικότητες που πέρασαν από το πανεπιστήμιο, γνωστοί Αμερικανοί ηθοποιοί, όπως ο Τζέιμς Στούαρτ και η Μπρούκ Σίλντς και φυσικά πολλοί πολιτικοί, όπως ο σημερινός υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Ντόναλντ Ράμσφελντ. Από το ερχόμενο φθινόπωρο ο γερμανός πρώην υπουργός Εξωτερικών Γιόσκα Φίσερ θα αναλάβει στο Princeton επισκέπτης – καθηγητής.

Με μόλις 6.841 εγγεγραμμένους φοιτητές και ποσοστό εισαγωγής 15 % επί του συνόλου των υποψηφίων στο Princeton, ισχύει η βασική αρχή «ποιότητα αντί ποσότητας». Η αναλογία καθηγητών – φοιτητών μπορεί να χαρακτηρισθεί κάτι παραπάνω από καλή, καθώς σε κάθε καθηγητή αντιστοιχούν μόλις 5 φοιτητές. Την πολύ καλή επίβλεψη των φοιτητών εγγυάται και το γεγονός ότι όλοι διαμένουν στις εγκαταστάσεις της σχολής. Η ζωή εδώ μπορεί να χαρακτηρισθεί αρκετά ήρεμη και σχεδόν πνευματική.

Στα πανεπιστήμια της λεγόμενης Ivy League των ανατολικών ακτών, συγκαταλέγονται μεταξύ άλλων εκτός από το Princeton, το Harvard, Yale, Cornell αλλά και το Columbia University της Νέας Υόρκης.