Ο νέος υπουργός Άμυνας Γκέιτς επιφορτίζεται με την αλλαγή πλεύσης στο ζήτημα του Ιράκ

Ο νέος υπουργός Άμυνας των ΗΠ Ρόμπερτ Γκέιτς, που αντικαθιστά τον απερχόμενο Ντόναλντ Ράμσφελντ, δεν είναι άγνωστος. Έχει διατελέσει επικεφαλής της CIA στην κυβέρνηση του πατέρα Μπους. Τώρα, ως επικεφαλής του Πενταγώνου αναλαμβάνει το δύσκολο έργο της αλλαγής πλεύσης στο ζήτημα του Ιράκ. Εφόδιά του ο ρεαλισμός και οι καλές σχέσεις με τους Δημοκρατικούς. Ωστόσο ούτε και ο Ρόμπερτ Γκέιτς έχει στο συρτάρι του έτοιμες λύσεις για το αδιέξοδο στο οποίο έχει περιέλθει η αμερικανική εξωτερική πολιτική στο Ιράκ.

Ο νέος υπουργός Άμυνας των ΗΠ Ρόμπερτ Γκέιτς διετέλεσε επικεφαλής της μυστικής υπηρεσίας CIA στην περίοδο 1991-93. Στο αμερικανικό στράτευμα έχει εξαιρετική φήμη. Ο λόγος του θεωρείται δέσμευση και ο τρόπος που διοικεί χαρακτηρίζεται «μεταξένιος». Σε αντίθεση με τον απερχόμενο υπουργό Άμυνας Ντόναλντ Ράμσφελντ, ο Ρόμπερτ Γκέιτς λέγεται ότι ξέρει να ακούει. Και το σημαντικότερο: Είναι αποδεκτός από το Δημοκρατικό Κόμμα που διαθέτει πλέον την πλειοψηφία στο αμερικανικό Κογκρέσο. Ο Τζακ Ριντ, γερουσιαστής των Δημοκρατικών από το Ρόντ Αϊλαντ και μέλος του προεδρείου της παντοδύναμης επιτροπής για τις ένοπλες δυνάμει, λέει για τον νέο επικεφαλής του Πενταγώνου: «Γνώρισα τον Ρόμπερτ Γκέιτς ως πραγματιστή. Πιστεύω εκτός αυτού πως ένα από τα προτερήματά του είναι ότι ξέρει να ακούει τον συνομιλητή του και ιδίως τους στρατιωτικούς. Είναι μια σημαντική διαφορά έναντι του προκατόχου του».

Ήδη πριν την ανακοίνωση της υποψηφιότητάς του ο Ρόμπερτ Γκέιτς ήταν μέλος της υπερκομματικής επιτροπής για το Ιράκ υπό τον πρώην υπουργό Εξωτερικών Τζέιμς Μπέικερ που συστάθηκε από τον αμερικανό πρόεδρο. Πολιτικοί παρατηρητές εκτιμούν ότι σε αυτό το πλαίσιο ο Ρόμπερτ Γκέιτς ενδέχεται να προωθήσει έναν έστω και περιορισμένο διάλογο με το Ιράν και τη Συρία με στόχο τη βελτίωση της κατάστασης στο γειτονικό Ιράκ. Η εκτίμηση αυτή στηρίζεται από την έκθεση του ινστιτούτου στρατηγικών μελετών του «Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων», στην οποία ο Ρόμπερτ Γκέιτς πρότεινε το διάλογο με το Ιράν. Ωστόσο ούτε και ο νέος υπουργός Άμυνας δείχνει να έχει στο συρτάρι του έτοιμες λύσεις για το αδιέξοδο στο Ιράκ. Μετά την νίκη των Δημοκρατικών στις ενδιάμεσες εκλογές πάντως μια ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων στο Ιράκ δεν αποτελεί πλέον ρεαλιστική επιλογή. Χαρακτηριστική ήταν η δήλωση του προέδρου των Δημοκρατικών στην Γερουσία Χάρι Ρίντ: «Πρέπει να κοιτάζουμε μπροστά και να πείσουμε τους Ιρακινούς να αναλάβουν την πλήρη ευθύνη για τη χώρα τους, όπως προβλέπουν ήδη από πέρσι οι αμερικανικοί νόμοι».

Από την άλλη πλευρά ωστόσο ο αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους έχει διευκρινίσει ότι μια αποχώρηση των αμερικανών από το Ιράκ σε αυτό το χρονικό σημείο θα θεωρηθεί ήττα. Μια θέση την οποία συμμερίζεται και ο νέος υπουργός Άμυνας, ο οποίος δήλωσε στην παρουσίασή του στον Λευκό Οίκο: «Επειδή διακυβεύονται τα στρατηγικά συμφέροντα και η ασφάλεια της πατρίδας μας και επειδή τόσοι ένστολοι άνδρες και γυναίκες βρίσκονται σε κίνδυνο, δεν δίστασα να επανέλθω στην υπηρεσία της χώρας όταν μου το ζήτησε ο πρόεδρος».