Νόμπελ Ιατρικής

Όπως ανακοίνωσε χθες το Ινστιτούτο Καρολίνσκα στη Στοκχόλμη, το φετινό Νόμπελ Ιατρικής-Φυσιολογίας απονέμεται σε τρεις ερευνητές, δύο Αμερικανούς και ένα Βρετανό, για την ανακάλυψη μεθόδων που διευκολύνουν τη γενετική τροποποίηση πειραματόζωων μέσω της χρήσης βλαστικών κυττάρων. Οι τρεις μοιράζονται το συνοδευτικό χρηματικό έπαθλο ύψους 1,1 εκατομμυρίων ευρώ. Παραδοσιακά αυτοί που πρόκειται να βραβευθούν ενημερώνονται τηλεφωνικώς από την επιτροπή πριν αυτή γνωστοποιήσει δημοσίως τα αποτελέσματα. Η πρώτη αντίδραση του 82χρονου Όλιβερ Σμίθις: «Είμαι ιδιαίτερα ευτυχής για την απόφαση αυτή, το ότι ανήκω σε αυτή την ομάδα και κερδίσαμε το βραβείο. Είμαι πεπεισμένος ότι το έργο μας θα δώσει μία νέα ώθηση στην επιστήμη».

Οι τρεις βραβεύονται πιο συγκεκριμένα για την ανακάλυψη μεθόδων που διευκολύνουν τη γενετική τροποποίηση πειραματόζωων μέσω της χρήσης βλαστικών κυττάρων. Με απλά λόγια πρόκειται για μία τεχνική όπου σε ποντίκια συγκεκριμένα γονίδια απενεργοποιούνται προκειμένου να εξεταστούν στη συνέχεια οι λειτουργίες τους. Το έργο τους μπορεί να αποκαλύψει το ρόλο πολλών γονιδίων και να βελτιώσει την κατανόηση περίπλοκων ασθενειών, όπως εξηγεί ο Ούρμπαν Λένταλ, μέλος της Επιτροπής Νόμπελ: «Πρόκειται για μία τεχνολογία που μας δίνει τη δυνατότητα να εξετάσουμε κάθε γονίδιο του DNA μας, και μιλάμε για 20 με 25 χιλιάδες. Μέχρι πρότινος ήταν πάντα πολύ δύσκολο να κατανοήσουμε τη λειτουργία ενός συγκεκριμένου γονιδίου, οι τρεις τους κατάφεραν να απενεργοποιήσουν συγκεκριμένα γονίδια και να τα τροποποιήσουν. Έτσι έχουμε τη δυνατότητα να κατανοήσομε γενετικές ασθένειες και να τις αντιμετωπίσουμε».

Με τη μέθοδο αυτή, σύμφωνα με τον κ. Λένταλ, ο οποίος είναι επίσης καθηγητής της γενετικής μηχανικής, αρχίζει μία νέα εποχή: «Μπορούμε να ανακαλύψουμε ασθένειες όπου παίζει ρόλο μόνον ένα γονίδιο, για παράδειγμα ασθένειες που αφορούν στο κυκλοφορικό σύστημα. Στο διαβήτη θα γνωρίζουμε μελλοντικά τι δεν πήγε καλά στο γενετικό σύστημα. Μπορούμε να μιλήσουμε λοιπόν για μία επιστημονική επανάσταση που απορρέει από αυτή την ανακάλυψη».

Τα οφέλη για τους ασθενείς θα είναι άμεσα, εκτιμά ο καθηγητής. Σε περιπτώσεις αρτηριοσκλήρυνσης για παράδειγμα έχουν προκύψουν νέες πληροφορίες αναφορικά με την αρχική φάση εκδήλωσης της ασθένειας. «Στη βάση αυτή θα αναπτύξουμε νέες φαρμακευτικές αγωγές», καταλήγει ο κ. Λένταλ.