Κλειδί για τις εγκεφαλικές παθήσεις τα μεταλλαγμένα γονίδια;
16 Ιουνίου 2009
Είτε το θέλουμε, είτε όχι οι έρευνες πάνω σε ζώα έχουν συμβάλει καθοριστικά στη θεραπεία διαφόρων ασθενειών. Συνήθως οι ερευνητές κάνουν πειράματα με ποντίκια. Ορισμένες όμως ασθένειες, όπως εκείνες που προσβάλλουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο, επιβάλλουν έρευνα πάνω σε πιθήκους, επειδή πολύ απλά οι πίθηκοι μοιάζουν περισσότερο στον άνθρωπο.
Πίθηκοι μεταδίδουν το μεταλλαγμένο γονίδιο
Πρόσφατα Iάπωνες επιστήμονες κατάφεραν να πολλαπλασιάσουν πιθήκους με μεταλλαγμένα γονίδια. Στα πειράματά τους οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πιθήκους της οικογένειας "καλλίτριχες" που ζουν στην νότια Αμερική και λέγονται έτσι επειδή έχουν στα αυτιά χαρακτηριστικές τρίχινες φούντες. Οι λόγοι για τους οποίους χρησιμοποιήθηκαν πίθηκοι από αυτή την οικογένεια είναι ότι είναι μικρόσωμοι, γύρω στα 23 εκ, που σημαίνει ότι δεν απαιτούνται μεγάλα κλουβιά, αλλά και επειδή πολλαπλασιάζονται γρηγορότερα από άλλα είδη. Οι πίθηκοι με τα μεταλλαγμένα γονίδια αντανακλούν έναν πράσινο χρωματισμό όταν τους χτυπά φως από υπέρυθρες ακτίνες. Κατά την άποψη του Ιάπωνα επίστημονα Χιντεγιούκι Οκανό τα πειράματα με τα χρωματιστά γονίδια είναι μόνο η αρχή: «Το γονίδιο με τον πράσινο χρωματισμό δεν ήταν ενεργό μόνο στους πιθήκους της πρώτης γενιάς. Μεταδόθηκε και στην επόμενη. Για πρώτη φορά σε παγκόσμιο επίπεδο πίθηκοι με μεταλλαγμένο γονίδιο το μεταφέρουν στην επόμενη γενιά με τον πολλαπλασιασμό».
Προσδοκίες για τη θεραπεία πάρκινσον και ALS
Με τα πειράματα οι ερευνητές αποσκοπούν σε μια αποτελεσματική αντιμετώπιση ασθενειών, όπως το πάρκινσον, ή η μυοπάθεια ALS: «Οι έρευνες με τους καλλίτριχες πιθήκους μας βοηθούν στη μελέτη ασθενειών, όπως το πάρκινσον και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση ALS, μια βαριά μορφή μυοπάθειας, λέει ο Ιάπωνας ερευνητής. Στις ασθένειες αυτές εκφυλίζονται τα νευρικά κύτταρα που ελέγχουν τις κινήσεις των μυών. Ελπίζουμε σε σημαντική πρόοδο μέσα από τα πειράματα».
Το σίγουρο πάντως είναι ότι οι καλλίτριχες πίθηκοι με το μεταλλαγμένο γονίδιο θα αναζωπυρώσουν τη συζήτηση για τα πειράματα πάνω σε ζώα. Μια συζήτηση, η οποία θα συνδεθεί αναμφίβολα με τη επιτυχία των ερευνητών στην καταπολέμηση των εγκεφαλικών ασθενειών.
Martin Winkelheide / Στέφανος Γεωργακόπουλος
Υπεύθ. σύνταξης: Κώστας Συμεωνίδης