Η Βικτόρια στις φλόγες

Τόσο άσχημα δεν ήταν ποτέ, λένε οι κάτοικοι της ομόσπονδης πολιτείας Βικτόρια. Κάθε χρόνο σχεδόν την περίοδο της ξηρασίας πυρκαγιές καταστρέφουν δασικές εκτάσεις, αλλά αυτή τη φορά η έκταση της καταστροφής υπερβαίνει όλα όσα έχουν δει μέχρι σήμερα. Μία γυναίκα από τα περίχωρα της Μελβούρνης περιέγραφε στο ραδιόφωνο με δραματικό τρόπο πως κατάφερε η οικογένειά της να σωθεί:"Δεν υπήρξε προειδοποίηση. Ξαφνικά το ρεύμα κόπηκε και μετά άρχισα σαν τρελή να μαζεύω μερικά πράγματα. Ο άντρας μου ήρθε τρέχοντας και μου λέει, πάρε τα παιδιά και τη γάτα, πρέπει να εξαφανιστούμε από δω γρήγορα. Μπήκαμε στο αυτοκίνητο και πριν καλά-καλά προλάβουμε να εγκαταλείψουμε την περιοχή έφτασαν οι φλόγες. Το σπίτι μας κάηκε ολοσχερώς".

Πολλά ανθρώπινα θύματα

Εκατοντάδες σπίτια κάηκαν, ολόκληροι οικισμοί έγιναν παρανάλωμα του πυρός. Ο αριθμός των θυμάτων ξεπερνάει το ρεκόρ των πυρκαγιών του 1983 που είχαν κοστίσει τη ζωή σε 75 ανθρώπους. Τώρα οι περισσότεροι ειδοποιήθηκαν και εγκατέλειψαν έγκαιρα τα σπίτια τους. Αρκετοί όμως απανθρακώθηκαν μέσα στα αυτοκίνητά τους όταν κυκλώθηκαν από τις φλόγες. "Ήμασταν περίπου 100 αυτοκίνητα στο δρόμο", περιγράφει μία αυτόπτης μάρτυρας. "Παντού γύρω μας ακούγονταν εκρήξεις. Ο άντρας μου είπε στα παιδιά να πέσουν να σκύψουν κάτω, για να προφυλαχτούν. Παντού γύρω μας ήταν φωτιές, αριστερά, δεξιά καίγονταν σπίτια. Δεν ήμασταν σίγουροι, αν θα τα καταφέρουμε".

Σύλληψη ύποπτου εμπρηστή

Άλλοι αποφάσισαν να μείνουν στα σπίτια τους για να δώσουν τη μάχη με τις φωτιές και να σώσουν την περιουσία τους, όπως περιγράφει η Ίνγκριτ Γκριν. "Μία γειτόνισσά μας χθες έμεινε, Εμείς φύγαμε και σκεφτόμουνα, αν κάνουμε καλά. Όταν γυρίσαμε να δούμε τι έγινε, το γειτονικό σπίτι ήταν απείραχτο. Η φωτιά είχε σταματήσει λίγα μέτρα από το σπίτι. Αν είχαν φύγει το σπίτι θα είχε καεί". Δεκάδες χιλιάδες άντρες της πυροσβεστικής και εθελοντές δίνουν τη μάχη με τις φωτιές. Αποφασίστηκε να μπουν και στρατιώτες στη μάχη της κατάσβεσης. Βοήθεια φτάνει και από άλλες ομόσπονδες πολιτείες. Η νότια Αυστραλία πλήττεται από ξηρασία. οι θερμοκρασίες στην περιοχή ξεπέρασαν και τους 45 βαθμούς. Πολλές πυρκαγιές θεωρούνται έργο εμπρηστών. Έναν ύποπτο συνέλαβε ήδη η αστυνομία.