প্যাঁচা যখন সাঁতার কাটে

অ্যারিজোনা আর উটার মাঝে লেক পাওয়েল, অর্থাৎ পাওয়েল হ্রদ এলাকায় হাইকিং করছিলেন একদল হাইকার৷ পায়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন একটি ক্যানিয়ন বা খাড়ি বেয়ে৷ দু' পাশে পাথরের দেয়াল, মাঝখান দিয়ে বয়ে যাচ্ছে জলধারা; খুব বেশি গভীর নয়; হাইকাররা পানিতে পা ডুবিয়ে হেঁটে যেতে পারছিলেন, কিছুটা গেলেই আবার শুকনো ডাঙা পাওয়া যাবে...

ততদূর যেতে হলো না৷ তার আগেই চোখে পড়ল একটি অদ্ভূত প্রাণি সাঁতরাচ্ছে৷ সাঁতরাচ্ছে না ‘উড়ছে' বলা শক্ত৷ বোঝা গেল প্রাণিটি একটি পাখি৷ আরো ঠিক করে বললে একটি গ্রেট হর্নড আউল, অর্থাৎ প্যাঁচা৷ তবে বয়স কম৷ পাখায় এখনো কাঁচাবয়সের পালক দেখা যাচ্ছে৷ আসল কথা হলো, প্যাঁচাটি জলের ওপর পাখা মেলে, ধীরে ধীরে বাতাস কাটার মতো জল কেটে ভেসে চলেছে – মানে সাঁতার দিচ্ছে৷

জীবজগতে সাঁতার দেওয়াটা খুব বড় কথা নয়৷ বাঘ-সিংহ, সারমেয় কিংবা হাতি, সকলেই জলে পড়লে এমনভাবে হাত-পা নাড়ে, যেন শুকনো ডাঙার ওপর দিয়ে যাচ্ছে৷ তাতেই সাঁতারের কাজ হয়৷ মাছরাঙা থেকে শুরু করে সাগরের পাখি, অনেকেই ডুবসাঁতার দিতে পারে৷ সাগরের পাখিরা ওপর থেকে জলে ঝাঁপ খেয়ে মাছ ধরে; পরে জলের তলায় পাখা সাপটে ওপরে উঠে আসে৷ এক কথায় বাতাস বা পানি, মাধ্যম যা-ই হোক না কেন, পাখা ঝাপটালে ভাসা যায়, ওঠা যায়, এগোনো যায়৷ পাখিরা ওসব নিয়ে অত ভাবে না – তাদের তো আর বায়োলজি কিংবা ফিজিক্সের পরীক্ষা দিতে হবে না!

তাই ‘ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক'-এ প্রকাশিত এই ভিডিওটিতে আমাদের ‘নট-সো-গ্রেট' হর্নড আউল খাড়ির জলে পড়ে কী আর করে৷ পাখা ভেজা৷ ওদিকে প্যাঁচারা হলো শুকনো ডাঙার এয়ারোপ্লেন৷ হাইড্রোপ্লেনের মতো তারা জল থেকে আকাশে উঠতে পারে না৷ সেজন্য প্রথমে জল ছেড়ে বেরিয়ে পাখা শুকানো দরকার...

খাড়িটা চওড়া হয়ে খানিকটা বালির চর দেখা দিলে আমাদের প্যাঁচাটিও ঠিক তাই করল৷ একবার শুধু ৩৬০ ডিগ্রি মাথা ঘুরিয়ে যারা ভিডিও তুলছিল, তাদের দেখে নিল৷ ভাবটা এমন ‘‘প্যাঁচাদের সাঁতার কাটতে দেখোনি কখনো? মানুষ যে জলে হাঁটে, আমিও এমনধারা দেখিনি কখনো!''

এসি/এসিবি