করোনার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়তে সাহায্য করতে পারে আলপাকা

প্রথম দৃষ্টিতে দক্ষিণ অ্যামেরিকার এই আলপাকা সাধারণ প্রাণী মনে হবে৷ কিন্তু বিজ্ঞানীদের ধারণা, করোনা ভাইরাস মহামারি মোকাবিলায় সেটি আমাদের সহায়তা করতে পারে৷ চিলির দক্ষিণে ভালদিভিয়ায় আউস্ট্রাল বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে ১৯টি আলপাকা বাস করে৷

বায়োকেমিস্ট হিসেবে আলেহান্দ্রো রোহাস আলপাকা নিয়ে গবেষণা চালাচ্ছেন৷ তিনি একটি প্রাণী দেখিয়ে বলেন, ‘‘এই নর আলপাকার নাম বুদ্ধ৷ সেটি ওমিক্রন-সহ একাধিক কোভিড-১৯ প্রজাতি কাবু করার অ্যান্টিবডি তৈরি করেছে৷'' 

বিজ্ঞানীরা প্রথমে কোভিড-১৯ ভাইরাসের সারফেস প্রোটিন দিয়ে আলপাকার শরীরে টিকা দিয়েছিলেন৷ তারপর তাঁরা এই প্রাণীর রক্তের নমুনায় করোনা কাবু করার অ্যান্টিভাইরাস খুঁজে পেলেন৷ ন্যানোবডি সাধারণ অ্যান্টিবডির তুলনায় অনেক ছোট৷ সেগুলির কাঠামোও কম জটিল এবং সহজেই বংশবৃদ্ধি ঘটানো যায়৷ ইস্ট কালচারেই সেটা করা সম্ভব৷ একমাত্র ক্যামেলিড গোষ্ঠীর প্রাণীই ন্যানোবডি সৃষ্টি করতে পারে৷ অর্থাৎ আলপাকা, লামা, উট বা ড্রোমেডারি৷ হাঙরেরও সেই ক্ষমতা রয়েছে৷

মহামারি শুরু হবার আগেই রোহাস ও তার টিম নতুন ধরনের ভাইরাস মোকাবিলার লক্ষ্যে এক উদ্যোগ শুরু করেন৷ কিন্তু অপ্রত্যাশিত এক অতিথির আবির্ভাবের আগে তাঁদের কাছে পরীক্ষা চালানোর জন্য কোনো কোনো প্রাণী ছিল না৷ স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে রোহাস বলেন, ‘‘২০১৯ সালে এক বৌদ্ধ সন্যাসী আমাদের সহায়তা করতে এসেছিলেন৷ তিনি আমাদের চারটি আলপাকা দান করেন৷ একটির নাম বুদ্ধ৷ তাছাড়া দিলগো, তারা এবং পেদ্রোও আছে৷ সেগুলি শুধু সার্স-কোভ-২ ভাইরাস মোকাবিলার অ্যান্টিবডি সৃষ্টি করে নি, নিপা ও হেন্দ্রা ভাইরাসও কাবু করেছে৷ যেমন পেদ্রো৷''

এই গবেষণায় আলপাকার কোনো অনিষ্ট করা হয় না৷ বছরে একবার পশু চিকিৎসক সেগুলিকে টিকা দেন এবং সামান্য রক্তের নমুনা নেন৷ চিলির দক্ষিণে ভালদাভিয়ায় আউস্ট্রাল বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিক্যাল বায়োটেকনোলজি গবেষণাগারে রোহাস ও তাঁর টিম ৩০টি অ্যান্টিবডির পেটেন্ট নিয়েছেন, যেগুলি সরাসরি সার্স-কোভ-২ ভাইরাস কাবু করে৷ 

এখন তাঁরা আলপাকার অ্যান্টিবডি ব্যবহার করে কোভিড-১৯ নিরাময়ের ওষুধ তৈরি করতে চান৷ সেই লক্ষ্যে আলপাকার অ্যান্টিবডির সঙ্গে মানুষের অ্যান্টিবডির অংশ মেশাতে হয়, যাতে সেটি মানুষের ইমিউন সিস্টেমের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়৷ সেই ওষুধ ইনহেলার, নাকের স্প্রে কিংবা ইঞ্জেকশন হিসেবে নেওয়া যেতে পারে৷ ফলে কোভিড-১৯ গুরুতর আকার ধারণ করতে অথবা মৃত্যুর কারণ হতে পারবে না৷

কিন্তু এমন ওষুধ চূড়ান্ত করতে বিজ্ঞানীদের আর্থিক সহায়তার প্রয়োজন৷ এখনো পর্যন্ত চিলির সরকার অর্থায়নের আশ্বাস দেয় নি৷ আলেহান্দ্রো রোহাস মনে করেন, ‘‘এটা মোটেই শুধু সার্স-কোভ-২ মোকাবিলায় অ্যান্টিভাইরাস থেরাপি সৃষ্টির প্রচেষ্টা নয়৷ সেইসঙ্গে চিলির দক্ষিণের মতো প্রত্যন্ত এক অঞ্চলে আমরাও যে বিশ্বব্যাপী মহামারি নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করতে পারি, সেটাও দেখানো সম্ভব৷''

বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে প্রায় তিন হেক্টর জমিতে আলপাকার নিজস্ব চারণক্ষেত্র রয়েছে৷ সেখানে এই প্রাণী ইচ্ছামতো চরতে, ঘুমাতে অথবা খোরাক খেতে পারে৷

বুদ্ধ ইতোমধ্যে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের তারকা হয়ে উঠেছে৷ শুধু ইনস্টাগ্রামেই তার ফলোয়ারের সংখ্যা ১৭,০০০-এরও বেশি৷ রোহাস জানালেন, ‘‘আলপাকা মোনোক্লোনাল অ্যান্টিবডির বিকল্প এবং অনেক সস্তার সমাধানসূত্র দেয়৷ আগামী বছরগুলিতে আমরা এই প্রাণীর ইমিউন সিস্টেম থেকে তৈরি অনেক পণ্য বাজারে দেখতে পাবো৷''

প্রয়োজনীয় অর্থায়ন সম্ভভ হলে আলপাকা হয়তো চলমান এবং ভবিষ্যৎ মহামারি মোকাবিলায় আমাদের সহায়তা করতে পারবে৷

প্রতিবেদন: সোফিয়া বডেনব্যার্গ/এসবি