কঠিন পরিবেশেও মানুষ ঠিক পুষ্টি সংগ্রহ করে

সুমেরুর মতো চরম পরিবেশের কাছাকাছি ভিটামিনের কোনো উৎস পাওয়া কঠিন৷ তাহলে  মানুষের পক্ষে সেখানে দীর্ঘ সময় ধরে বাঁচা কীভাবে সম্ভব?

আধুনিক মেরু গবেষকদের কাছে এই প্রশ্নের উত্তর খুব স্পষ্ট৷ ভিটামিন সঙ্গে করেই আনতে হবে৷ বিমানযোগে রসদ আনাতে হবে৷ অ্যান্টার্কটিকায় নয় মাস ধরে থাকার সময় আলফ্রেড ভেগেনার ইনস্টিটিউটের গবেষকরা এভাবেই নিজেদের চাহিদা পূরণ করেন৷ প্রতিদিন তারা তাজা ফল ও শকসবজি খেতে পারেন৷

ক্যানাডার এথনোলজিস্ট ভিলহিয়ালমুর স্টেফানসসন একশো বছর আগে ভিন্ন এক প্রচেষ্টা চালিয়েছিলেন৷ ইনুইট-দের কাছে যেতে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেবার সময় তিনি তাদের মতোই শুধু মাংস খেয়ে ছিলেন৷ তার স্বাস্থ্য যথেষ্ট ভালো ছিল৷ ইনুইটদের খাদ্যাভ্যাস বহুকাল ধরে বিশেষজ্ঞদের কাছে এক রহস্য ছিল৷ শুধু মাংস খেয়ে বেঁচে থাকলে তাদের কেন কোনো অভাবজনিত রোগ হয় না? ফলমূল বা শাকসবজি ছাড়া তারা কোথা থেকে পর্যাপ্ত ভিটামিন সি পান?

এই প্রশ্নের উত্তর ছিল খুবই সহজ৷ জানা গেল, সিল বা অন্যান্য মাছ, তিমি, ক্যারিবাসের মাংসের মধ্যেও যথেষ্ট ভিটামিন সি রয়েছে৷ ইনুইটরা মাংস সেদ্ধ বা রান্না করে না বলে সেই ভিটামিন নষ্ট হয়ে যায় না৷ তারা একেবারে কাঁচা মাংস খায়৷ হিমায়িত করার আগে সেই মাংসের স্বাদও নাকি সেরা৷

অন্যদিকে আফ্রিকার মরুভূমির আদি বাসিন্দারা মাংস খায় না বললেই চলে৷ মালবাহী প্রাণী ও সঙ্গী  হিসেবে উট এতই গুরুত্বপূর্ণ, যে সেই প্রাণীর মাংস খাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না৷ তাহলে বেদুইন ও তুয়ারেগরা ভিটামিন পায় কোথা থেকে?

এই প্রশ্নের প্রাথমিক উত্তর সহজ মনে হবে৷ মরুদ্যানে থাকার সময় তারা যথেষ্ট ফলমূল ও শাকসবজি খেতে পারে৷ যাযাবররা সেখানে দীর্ঘ যাত্রার জন্য খাদ্য প্রস্তুত করে৷ ঐতিহ্য অনুযায়ী বাজরা দিয়ে পরিজ তৈরির সময় প্রায়ই খেজুর দিয়ে মাখা হয়৷ তবে খেজুরের মধ্যে কোনো ভিটামিন সি নেই৷

অর্থাৎ যাযাবররা তাদের ক্যারাভ্যান নিয়ে মরুভূমির মধ্যে পাড়ি দিলে যথেষ্ট কার্বোহাইড্রেটের জোগান থাকে বটে, কিন্তু ভিটামিন সি থাকে না৷ শরীরের মধ্যে জমা ভিটামিস সি-র ভরসায় জীবন কাটাতে হয়৷ তারা বড়জোর দুই সপ্তাহ ধরে যাত্রা করে বলে সেটা সম্ভব হয়৷ পরের মরুদ্যানে পৌঁছে ঘাটতি পূরণ করতে হয়৷ শক্তিশালী ও শুধুমাত্র নর উট দীর্ঘ ও কঠিন যাত্রার সঙ্গী হয়৷

অন্যদিকে কেনিয়ায় উটের পালের রাখাল মিশ্র প্রজাতির পশু পালন করে৷ তারা কয়েক সপ্তাহ ধরে পশুদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে পারে কারণ তাদের সঙ্গে মাদি উটও থাকে৷ উটের দুধ খেয়ে রাখালরা দীর্ঘ সময় থেকে সুস্থ সবল থাকে৷ উটের দুধে প্রচুর পরিমাণ ভিটামিন সি রয়েছে৷

বহু সহস্রাব্দ ধরে মানুষ এমন সব কঠিন পরিবেশেও জীবনধারণ করে আসছে৷ দৈনন্দিন জীবন কঠিন হলেও ভিটামিনের অভাব সমস্যা হয়ে ওঠে নি৷

মাইকে শেফার/এসবি