পোপ ফ্রান্সিসের ফুটবল প্রীতি

পোপের অভিষেকের সময়েই তাঁর প্রিয় ফুটবল দলের মানুষজন সেন্ট পিটার্সের চত্বরে ভিড় করেছিল৷ সেইন্টস অফ সান লরেঞ্জোর জার্সি ছাড়াও পোপের সংগ্রহে ইতিমধ্যে আর্জেন্টিনা এবং ইটালির জাতীয় দলের জার্সি সহ নানান জার্সি এসে জড়ো হয়েছে৷

পোপ ফ্রান্সিস গত আগস্ট মাসের মাঝামাঝি ভ্যাটিকানে লিওনেল মেসিকে ‘অডিয়েন্স' দেওয়ার সময় বলেন: অ্যাথলিটরা হলেন রোল মডেল বা আদর্শ, বিশেষ করে ছোটদের জন্য, তা তাঁরা সেটা চান আর না-ই চান৷ কাজেই অ্যাথলিটদের তাঁদের এই প্রভাব দায়িত্বশীলভাবে ব্যবহার করা উচিত৷

অন্যদিকে পোপ সাবধান করে দেন যে, ফুটবল একটা ব্যবসা হয়ে উঠছে৷ কাজেই সকলকে সাবধান হতে হবে, ফুটবল যেন তার খেলাধুলার প্রকৃতি না হারিয়ে ফেলে৷ পোপ নিজে ছোটবেলায় তাঁর বাড়ির লোকজনদের সঙ্গে ফুটবল ম্যাচ দেখতে যেতেন৷ এবং ভবিষ্যতেও ফুটবল স্টেডিয়ামে সে ধরনের পরিবারদের দেখা যাবে বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি৷

কথাগুলো তিনি বলছিলেন আর্জেন্টিনা এবং ইটালির জাতীয় দলের প্লেয়ারদের সামনে৷ তাঁদের প্রতি পোপের আরো একটি অনুরোধ ছিল: তাঁরা যেন পোপের জন্যও প্রার্থনা করেন৷ বলেন, ‘‘ঈশ্বর আমাকে মাঠে খেলতে নামিয়েছেন, আমি সেখানে যাতে আমাদের সকলের কল্যাণের জন্য একটি সৎ ও সাহসী খেলা খেলতে পারি৷''

গত শুক্রবার ভ্যাটিকানে পোপের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন ফিফার প্রেসিডেন্ট ইওসেফ ব্লাটার, যিনি সেপ ব্লাটার নামেই পরিচিত৷ ব্লাটার পরে বলেন: ‘‘আমরা একই ভাষায় কথা বলি, আর সেটা ছিল ফুটবলের ভাষা৷ এটা ছিল দু'জন খেলোয়াড় আর ফুটবল ফ্যানের মধ্যে একটি সাক্ষাৎ৷'' পোপ দৃশ্যত ফিফাকে রিও ডি জেনিরো-র ‘ফাভেলা' বা বস্তিগুলোতে সাহায্য করতে বলেছেন৷ ব্লাটার তাঁর উত্তরে বলেন, ‘‘আমরা যথাসাধ্য করব৷'' – পরে অবশ্য সাংবাদিকদের কাছে তাঁর মন্তব্য: ‘‘আমরা (অর্থাৎ ফিফা) তো আর সব কিছু করতে পারি না৷''

তবে ব্লাটার নিজের অজান্তেই ফুটবলকে জনপ্রিয়তার এক নতুন শিখরে তুলে দেন – অন্তত পরিসংখ্যানের হিসেবে – যখন তিনি পোপকে বলেন, বিশ্বে যাঁরা ফুটবল খেলেন এবং তাঁদের পরিবারবর্গ ইত্যাদিকে ধরলে বিশ্বব্যাপী ফুটবলমোদীদের সংখ্যা একশো বিশ কোটি৷ উত্তরে পোপ নাকি বলেন, ‘‘আমার (ক্যাথলিক) একশো কোটির বেশি নই৷''

এসি/ডিজি (এএফপি, এপি)