Катастрофата, която заличи Малка Германия
17 април 2013
Little Germany (Малка Германия) е квартал в Долен Ийст Сайд в Манхатън, Ню Йорк. Този квартал бил населяван предимно от германски преселници, дошли в САЩ в търсене на по-добър живот. С времето имигрантите превърнали квартала в един вид умалена Германия, поемайки постепенно в свои ръце търговията, бизнеса, а отчасти и управлението. Освен това те наложили своите навици и стил на живот.
Истински ад
Посетители на квартала често били удивени колко германско е това кътче в сърцето на Ню Йорк. Тук имало бирарии, стрелкови дружини, германски училища и германска църква. Към 1900 г. в Малка Германия живеят около 12 000 германци - до фаталния ден, който остава в историята с катастрофата на парахода "Дженеръл Слоукъм".
На 15 юни 1904 г. цялото население на Малка Германия се стича към Ийст Търд Стрийт в югоизточната периферия на Манхатън. Германската протестантска общност е поканила своите членове на традиционния си увеселителен излет. Този път е предвидено пътуване с големия параход "Дженеръл Слоукъм", с който гостите ще се отправят към Лонг Айлънд, където ги очаква пикник. Над 1 300 души се качват на борда - без да подозират, че пътуването им ще се превърне в истински ад.
В 9 часа и 45 минути "Слоукъм" потегля към Ийст ривър - пред погледа на пътниците се открива внушителната панорама на техния град. Малко по-късно обаче на парахода избухва пожар. Целият в пламъци, "Слоукъм" продължава да се носи известно време по течението на реката - пред изумените погледи на безпомощните свидетели на брега. Корабът е оборудван със спасителни лодки и пожарогасители, но те са в окаяно състояние.
Краят на Little Germany
Над 1 000 пътници загиват, а пожарът на борда на "Дженеръл Слоукъм" се превръща в една от най-големите катастрофи в гражданското корабоплаване на САЩ. Тази катастрофа води и до трагичния залез на Малка Германия. При злополуката загиват повечето от най-издигнатите личности на германската общност, която по този начин губи и най-важната си опора.
В следващите години цели семейства напускат квартала, а избухването на Първата световна война окончателно срива малкия германски свят в сърцето на Ню Йорк. В атмосферата на вражда между САЩ и Германия поддържането на германските традиции става невъзможно. Днешните посетители на Ню Йорк се стичат в Малка Италия и Чайнатаун, докато Малка Германия е вече само история.