语言对思维影响很大

海德堡大学对外德语专业的研究人员进行了一项很有意思的研究。他们请参加研究的自愿受试人员观看表达不同场景的录像短片，比如说走在路上的两名女性，或者有人走向一栋房子、然后走进房子等场景。参加这项研究工作的施密托娃博士介绍了所有这些录像的共同特点以及受试人员观看之后的任务。她说："我们总共有60个录像，它们表现的都是日常生活中的不同场景。但有一点最关键，那就是所有短片表现的都是动态场景。受试人员的任务是在观看这些场景的同时，尽快把他所看懂的东西用语言描述出来。"

换句话说，就是让受试人员扮演通讯员的角色，做现场报道。但受试人员并不知道的是，所有这些场景其实都可以被划分为两大类：一类是走动型的，也就是画面上的人也好动物也好都只是在走动；另一类是到达型的，也就是他们到达了一个什么目的地。受试人员的母语背景不同，合计7种母语。令人惊异的是，他们如何描述所看到的场景，和他们说哪种母语有很大关系。施密托娃介绍说："确实是这样。要知道，每种语言都有表达所谓终点的方式和可能性。有些场景并没有达到终点，但是在描述当中，在多大程度上提到这些并未到达的终点，不同语言、或者说是说不同母语的人处理得很不一样。"

一名德国男孩有一次甚至几近绝望地说："让我怎么说呀？我哪儿知道这些小羊羔要去哪儿呀。"海德堡的学者发现，60%的德国人、捷克人、荷兰人都会提到行动的终点或者说目的地，虽然画面上这些行动还没有结束，但这样说的阿拉伯人却只有40%。很显然，这和不同语言的语法很有关系。施密托娃说："提不提终点，和句子的语法结构有关。比如说，说德语的人就和说英语的人不一样，因为用德语的话，几乎非得提终点，表达得才算顺耳。"

也就是说，语言决定了人们怎么描述一个场景，原因是和德语相比，英语以及其它一些语言的现在进行时的使用范围要广得多。比如德语就不大会说"两名正在行走的女性"，而更多地是说"这两名女性正往某某地方走"。

对场景的描述方式不同，是否意味着受试者对场景的感知也不同呢？为此，研究人员请受试者在看过录像大约5分钟之后，回忆他们看到了什么。施密托娃介绍说："结果非常明显，在口述中提到终点的人对场景的记忆要好得多，比如说德国人就比英国人或者西班牙人记得牢多了。"

显然，语法特点会影响到一个人观察场景各个细节的注意程度。为了检验这一点是否正确，研究人员还录下了受试者的眼球动作和视线方向。施密托娃说："我们研究了受试者有没有很早就注意到所谓的'兴趣区域'，也就是对一个场景比较重要的画面区域，比如说还没走到的房子等。结果表明，母语是德语的受试者比母语是英语的受试者注意所谓终点的时间要早得多，而且也频繁得多。"

换句话说，假如一个人要用语言描述他所看到的场景时，他的母语就会对他怎么看、看到什么产生影响。但假如受试者没有描述任务的话，那他们的眼球动作基本上就没什么差别。也就是说，描述任务和母语对人的感知和思维起着某种过滤作用。在此，阿拉伯语、西班牙语和英语属于一类，更多地是聚焦动作和其进行过程，荷兰语、德语和捷克语属于另一类，更多地是注意目标。施密托娃说："我们研究小组认为，不同文化当然有差异，我们只是试图通过具体的语言学方面的现象来指出这些差异，或许还可以用它们来解释这些差异。然而，有一点是很明显的，那就是传统或者说文化习俗并不是唯一的根源。绝对不是！"

施密托娃生在捷克，她和她来自世界各国的同事一起研究发现的现象又引出一系列新的问题，那就是语言和文化是怎样相互影响的？如果不仔细研究在一个文化中所说的语言，你能理解这个文化吗？而且，更令人关心的问题是，如今推广全球的英语会不会影响到各个国家的本色，而最终影响到其国民的、显然和语言很有关系的思维方式？