老而不僵－波鸿科学家研究获成效

如同被魔力所控，钢琴家的双手随心所欲地挥舞在黑白相间的钢琴键上。如此灵敏的十指，只能令许多老年人望而兴叹，因为年纪大了以后，他们的双手开始不中用了，即使是很简单的动作，也会变得越来越难胜任了，比如说在面包上抹黄油，或者是系衬衣上的钮扣，等等。

困难的原因，并不总是因为痛风病或者是关节炎。在很多情况下，往往是因为手指的触觉，不再那么敏锐，才使得身体其实还很健康的老年人动手操作不再灵活敏捷。

失去触觉后的感觉是什么样的呢？每一位曾经在牙科医生那儿打过麻药的人，都会有所体会。德国波鸿大学的神经生物学家丁瑟介绍说：“一针麻药打下去，腮帮子肿起来，失去知觉，让你连话都说不大清楚了。说不清话的原因并不在于肌肉组织受到了影响，而是因为传感功能受到影响，由此影响到信息的反馈。对手指来说，道理是一样的。如果你局部麻醉手指，那你也系不住钮扣了，即使你的手指肌肉还完好无恙。所以，我们可以逻辑地推理说，提高传感功能，完全有可能反过来提高人们做复杂细活的动手能力。”

丁瑟的目的，是提高老年人的触觉，以此提高他们做细活的动手能力。这样，上了年纪的人就可以更容易地独立胜任日常生活中简单的手工操作。这位学者坚信，人类的感官具备学习训练的能力，就是年事已高时，这一能力依然存在。他对此进行了深入细致的科学研究。他请老年人参加一个特殊的训练项目，训练触觉。具体的练习，并不费劲。那些自愿参加训练的老年人，只要随身携带几个小时的训练器就行了。

丁瑟介绍说：“我们的具体做法是，把小小的、直径大约为1厘米的扩音薄膜用一种胶布贴到受试者的指头上。这个薄膜可以同时刺激位于它下面的那些皮肤触点。这种脉冲刺激，并不激烈，频率大约在每秒钟一下。几个小时之后，受试者感觉两个不同触点的能力，就会有所提高。”

一台改装后的随身听负责生成扩音薄膜的振动。这种振动非常微弱，最终只在皮肤上生成轻微的触摸刺激。对受试者来说，这种刺激几乎是感觉不到的。尽管如此，这个看上去很简单的试验却带来了令人印象深刻的结果。

丁瑟介绍说：“试验结果表明，就是高龄90岁的受试者，经过3个小时的同步激活刺激，他手指的触觉能力也得到了改善。具体来说，通过这种方式，我们可以把80岁老人的手指触觉能力提高到50岁的水平。”

至于这种提高后的触觉能力，是否也可以改善老年人手指的灵活性，以此提高他们的日常生活能力，这一点还有待于丁瑟的进一步探讨。不过，这位学者已经通过其它一些试验，发现了触觉能力得到改善的原因。

他解释说：“大脑中分工严格。一定的区域负责处理人体上一定的外表部位。也可以这么说，就是在人的大脑中，存在一个对应整个人体外表的对应图。现在，我们就可以利用一定的方法，对相应的大脑区域进行准确的定位和测量。”

丁瑟发现，通过有目的地训练食指，大脑中负责食指表面的区域，就会变大，变得更为活跃。这也就解释了受训后的食指触觉能力为什么得以提高的原因。而通过安非他命这种药，也就是一种中枢神经刺激剂，又可以加强大脑中的这一过程，也就是说，可以更好地改善触觉能力。只不过，丁瑟并不建议在学习训练时，服用安非他命，毕竟，试验结果表明，没有这种化学药剂的支持，人们也可以达到令人赞叹的结果。

这位来自波鸿的科学家在过去的一项研究中已经证明，职业钢琴家手指的触觉能力，确实比常人的要好。他还证明，即使是职业音乐家已经非常出色的触觉能力，也可以通过触觉训练项目得到进一步的提高。

他说：“至于他们接受触觉训练后，可以更好地演奏和练习的做法，包含着什么意义，还有待于静观今后的发展...感觉能力的提高，不可能不影响到人们后来的行为。”