破解人类嗅觉，美国科学家获今年诺贝尔医学奖

嗅觉对人类多重要，患了感冒的人就能有深刻体会。对于人类来说，嗅觉虽然不是求生的必须感官，但是没有了它，我们就不能闻到大自然的气息，不能享受咖啡的浓郁和葡萄酒的芬芳，我们的生活质量就会大打折扣。人类的嗅觉记忆最为神奇，谁都有过一丝淡淡的气味勾起浓浓回忆的经历。人类能识别和记忆大约1万种气味，这一了不起的功能是如何工作的，阿克塞尔和巴克对此进行了杰出的研究。诺贝尔基金会在解释颁奖原因时说：“通过他们的研究，我们现在更好地了解了我们的身体是如何工作的。可以肯定，人们很快就会看到他们的研究成果的实践意义和医学应用。”

诺贝尔医学奖大都颁发给在医学应用上获得杰出成就的人，而阿克塞尔和巴克是因为他们的生理学上的基础研究而获得这一殊荣。负责颁发诺贝尔医学奖项的瑞典卡罗林斯卡医学院基因学教授沃尔班.蓝达尔对二人的获奖资格深信不疑：“他们的研究的确是富有突破性的和划时代的。他们的工作带来了研究范式转移，我们的一个重要的感官得到了精确的研究。”

感冒的人都知道没有嗅觉是多难受

在大约100年前，科学家们确定了人的鼻子上部有嗅觉感受元，但从此后没有取得任何进一步的认识。目前在纽约哥伦比亚大学从事研究工作的、今年58岁的阿克塞尔和目前在美国西雅图的弗雷德－哈钦森癌症研究中心工作的、今年57岁的巴克在1991年共同发表了一篇嗅觉研究论文，为这一领域的研究带来了实质性的基因研究新发现。此后，二人各自在嗅觉领域进行相互独立的研究，在研究中发现了包含1000个不同基因的大型基因家族，清楚地阐释了人类的嗅觉系统是如何运作的和人的大脑是如何处理嗅觉信息的。

蓝达尔教授说：“自从阿克塞尔和巴克的第一篇论文后，我们知道了在我们的遗传材料中哪些基因是负责处理嗅觉信息的，它们大概占3％的比例，这对于科学界来说是个惊人的发现，因为人们没想到会有这么多。”

诺贝尔奖的获奖人选通常是通共公共媒体被宣布的，因此阿克塞尔也是通过瑞典的电台得知自己获奖的，这对他来说无疑是喜从天降。阿克塞尔和巴克将于今年12月10日在诺贝尔去世纪念日到斯德哥尔摩，从瑞典国王手中接过诺贝尔奖证书、奖章和110万欧元的支票。