日本紧跟中国开始与东盟的自由贸易区谈判

路透社12月11日电，日本，为寻求抗衡中国在亚洲日益扩大的影像力，周四宣布将与马来西亚、泰国和菲律宾进行谈判，预计农业问题将是最为困难的议题。

日本这项举动旨在与东盟十个成员国签署一份“框架协定”，而中国此前已经与东盟达成一个自由贸易协定。日本将与十个东盟成员国在东京召开一个两天的高峰会议，马、泰、菲是东盟的三个关键成员国。

目前，日本只和东盟成员国新加坡有自由贸易协定。日本政府的这项声明说，最早将于2004年所一月份开始进行对话。

泰国总理他信说，目前仍存在一些困难的问题，但开始总是重要的。泰国是世界上最大的稻米出口国，而日本稻米业的保护主义倾向非常严重。农业问题已经被证明是日本在自由贸易协定谈判中遇到的主要障碍，10月份，日本与墨西哥的自由贸易谈判即因农业问题而失败。