“我们至少应该打进决赛”

由于中国是本届亚洲杯的东道主，因此阿里汉肩头的任务显然要比其他教练都重的多，中国足协的专职副主席张吉龙对此有明确的要求：“我们是东道主，我们占据了天时地利人和，我们至少应该打进决赛。”

亚洲杯创办于1956年，目前已经是第13届，周六的揭幕战将在中国和巴林之间展开，而最后8月7日的决赛则将在北京的工人体育场举行。本届亚洲杯也是第一次有16支球队参加决赛阶段的比赛。曾经在德甲担任教练的阿里汉这次率领的东道主中国队被视为夺冠的四大热门之一，其他三支是沙特阿拉伯，韩国以及卫冕冠军日本。

足球在中国是最受欢迎的运动，中国全国上下也期待中国队在阿里汉的悉心调教之下，能出现在2006德国世界杯的赛场，阿里汉也明白自己的处境----因为足协副主席张吉龙说过：“任何情况下，失败都是不可能被接受的。”55岁的荷兰人阿里汉对此坦然面对：“压力总是有的，但是压力常常被赋予了积极的意义。”他表示，自己将尽最大的努力带领中国队夺得历史上第一个亚洲冠军的头衔。

中国队对本届亚洲杯做了精心的准备，在击败了马特乌斯统帅的匈牙利队和东南亚弱旅马来西亚之后，中国队在最后一场热身赛上又6：0狂胜了黎巴嫩队。曾经在德甲球队斯图加特和纽伦堡执教的阿里汉热身赛的质量非常满意：“热身赛很好的帮助队员找到了自信。”阿里汉认为中国队的实力虽然在亚洲不算最突出的，但是一旦拥有了足够的自信，再加上作为东道主等有利的因素，完全有机会上演希腊欧锦赛夺冠的神话的翻版。

参加本届亚洲杯的伊朗队显然最为德国球迷熟悉：虽然该队缺少了新加盟拜仁的哈什米安这样的名将，但是在各队阵中，依然有不少在德甲赛场知名的球员，如汉堡队的马达维基亚，他也是本年度的亚洲足球先生；曾经效力于比勒费尔德，柏林赫塔和拜仁慕尼黑的阿里•代伊，虽然他早已年过三十，但是依旧在伊朗的锋线为国冲锋陷阵。

阿里汉的球队已经连续14场保持不败，这样的成绩在中国队的历史上还是史无前例的。在米卢蒂诺维奇的率领下，中国队在2002年第一次打进世界杯后，现在中国球迷期待自己的子弟兵至少能打进四分之一决赛，上届亚洲杯中国队也曾经打进四强。夺得亚洲杯次数最多的是伊朗（他们曾经在68，72，76年三度问鼎）和沙特（他们在84，88，96年也曾三度捧杯）。本届亚洲杯共分四个小组，每组的前两名晋级四分之一决赛。

中国除了天时地利人和之外还有一些优势：比如他们奥运队没能出线，就不用面临日本队主帅济科那样要兵分两路的烦恼：日本队的锋线大将，在德甲汉堡队效力的高原直泰就不得不随队参加雅典奥运会而缺席亚洲杯。韩国队新主帅邦弗雷雷也有着类似的烦恼：他的绝对主力柳相铁和宋钟国也因为奥运赛事而无法出现在亚洲杯的赛场。

值得一提的还有：战后的伊拉克这次也出现在了亚洲杯的赛场。但是它们更多的只是把这次亚洲杯作为奥运会的练兵。自从德国教练斯坦格挂冠去职之后，伊拉克足协的工作还没恢复正常，这次只是由斯坦格的继任者哈姆德率领了伊拉克U23的准奥运队出征亚洲杯：用以很明显，就是为1个月后的奥运足球赛练兵。除了伊拉克之外，日本和韩国也取得了代表亚洲参加奥运会足球赛的资格。