小小的精子，大大的作用

如今，仙鹳的说法，在德国已经过时，但要想把性解释清楚，确实并非易事，这方面的知识空白，也特别令人尴尬。仔细想想，卵子和精子，是怎么一回事儿来着？或许您以为，生物课本里都写着呢。可是不然。现在，这些教科书，或许又得重编了。名为《自然和科学》的专业杂志上最新发表的两篇文章，读起来，就好像是在试图挽回常被戏弄的精子的名声。

即使在放大倍数很高的显微镜下，和巨大的卵子并排相比，小小的精子，再怎么使劲摆动它那微小的尾巴，还是让人难以辨认。精子的任务，是非常艰巨的，几乎没有什么成功的希望。几百万个精子当中，只有一个，可以钻进卵子里，达到授精的目的。美国的电影奇才伍迪·艾伦，在他1972年拍摄的《性爱宝典》，有时也被称为是《一切你想知道又不敢问的性问题》这部经典影片中，就从精子的角度出发，以滑稽闹剧的形式，富于想象力地戏谑了男女的性爱过程。

用身上随便哪个细胞，克隆新的生命；或者，让处女怀孕，可以说是某种意义上的无精子授精。这些奇闻异事，繁殖生物学近年来都做到了。看上去，精子，大概是多余的了。然而，精子在有关性的故事中只扮演配角的时代，现在已经过去了。美国底特律的韦恩州立大学获得的一项科研结果，揭示了精子，也就是父亲在繁殖后代中的真正意义。该大学在其新闻公布中写道：“男性在胚胎发育过程中所扮演的角色，比学术界至今以为的要大。”

韦恩州立大学的克拉维茨及其科研小组发现，精子，不光提供了男性的遗传基因，它们也为卵子带去了一份礼物，那就是6个不同的核糖核酸分子。这些生物分子，是遗传基因的副本。它们的作用，简单地来说，就是带动胚胎、开始发育，也就是某种意义上的启动帮助。克拉维茨介绍说：“我们发现，这些核糖核酸分子，在胚胎发育的第一阶段，扮演着某种关键性角色。”

这些核糖核酸分子，为什么需要精子带来，而不是像所有其它生物分子那样，由卵子来负责准备，科学家们对此还不太清楚。精子的这份礼物有多重要，可以以克隆为例，豹窥一斑。虽然，克隆胚胎的遗传基因是完整的，但是在它们的发育过程当中，还是一再出现问题。克拉维茨猜测道，原因可能就在于缺了真正的精子，因而也就缺了精子的礼物，那珍贵的启动帮助。他介绍说：“现在很令人感兴趣的一个实验就是，检验这些核糖核酸分子，是否真的可以提高克隆的成效。”

除了启动帮助，科学家们现在还公布了另一个结果。就是所谓的线粒体，也就是细胞的动力站，有时也需要男性遗传基因付出的功劳。本来，线粒体是由卵子提供的。可是，有一个精子，除了细胞核以外，也通过某种途径，把线粒体，带进了卵子。

德国波恩大学的昆茨，研究了父亲的痕迹。他是在人们一般不会想到的地方，寻找来自父亲的信息的，也就是在肌肉细胞的线粒体里。昆茨介绍说：“我们要考虑的，不光是来自父亲的脱氧核糖核酸，可以钻到卵子里，然后最终在肌肉落户。我们也想搞清楚的，是来自父母双方的脱氧核糖核酸分子，它们之间是否也互相联系，交换了信息。”

至于昆茨的发现，是否纯属例外，还有待于进一步的研究证实。或许，那只是某个过于卖力的精子，把活干得太好的结果。

结论是，就繁殖后代而言，男性差不多和女性一样重要。这就是目前最新的科学认识，但很可能还不是最终的认识，因为科学研究工作，还在继续。

（施彦）