不用交配 这些动物自己克隆后代
如果一只雌性动物孤零零的生活在一个岛屿上,但是又想繁衍后代怎么办?人们肯定会说:只能自认倒霉。然而要相信“天无绝人之路”。
有性与无性繁殖
众所周知,有性繁殖是人类和动物世界成功进化的结果。人想要孩子,首先要为自己找到合适的伴侣。但是有些动物则无需花费功夫和时间去寻找“合适”的另一半。它们无需交配,而是自己克隆后代。
永保“处女”身的龙纹螯虾
一个现实的例子是龙纹螯虾,又称大理石小龙虾。2003年这种淡水虾首次引起人们的广泛关注。当时德国生物学家得出结论,这种虾只通过母虾自己克隆繁衍后代。此前人们从未发现虾类有这种现象。
因基因突变转向克隆
大理石小龙虾是怎样丧失性能力的迄今不详。但是遗传基因的分析结果表明,它与北美的河虾物种是近亲。科学家们估计,大概是1990年代一只大理石小龙虾基因发生突变,而从有性繁殖转为无性繁殖。
无性繁殖的优势
无性繁殖的最大优势在于:只要有一个雌性就足以繁衍整个族群。 鳞趾蝎虎对此很清楚。它生活在偏僻的太平洋岛屿上。最初可能是被残枝落叶冲击到岸上。如果单个的雌性只能依靠与雄性交配繁衍后代,那它肯定永远不会拥有后代。
千万年的延续
轮虫也是一种很久以来无性繁殖的动物,大概已经无性繁殖了4千万年。在这期间地球环境发生多次变化。尽管如此轮虫能够一直繁衍至今,原因可能是它将其它生物体的基因(例如来自细菌或真菌)吸收到了它们的DNA中。
选择性别
大理石小龙虾、鳞趾蝎虎和轮虫一直以来都只有雌性。但也有一些动物的性别是可选的。一个例子是彩虹鞭尾蜥蜴,一种生活在中美洲和南美洲的蜥蜴物种。有些彩虹鞭尾蜥蜴只做无需交配就能繁衍后代的“处女”,但是也有些彩虹鞭尾蜥蜴享受着与雄性交配的性生活。
圈养培养了创造力
圈养动物的实践表明,动物进行自我克隆的门槛并不高。 2006年,伦敦动物园的一只还是“处女”的科莫多巨蜥产下四只雄性幼仔。显然这不是克隆的幼仔。尽管如此这些雄性幼仔只有母亲的DNA。
水族馆的“处女”
圈养的鲨鱼也经常会出现无交配产仔。例如2007年一只被圈养在美国一家水族馆的锤头双髻鲨没有交配便怀孕,之后产下一只雌性小鲨鱼。竹鲨和斑马鲨也已产下过克隆幼仔。
雄性成为“多余”了吗?
在哺乳动物中迄今还从未发现过无性繁殖。科学家们猜测是因为哺乳动物的生育机制太复杂。不过这样到也好。因为有性繁殖减少了有害突变的风险。此外,新的基因组合让我们有机会对新的环境条件作出灵活的反应。