綠色塑料

我們的生活已經離不開塑料。在氣候保護方面，這種基本材料在現代生活中發揮著越來越重要的作用。事實就明擺在那裡：傳統的塑料大多是從石油中提煉出來的。據估計，全球原油儲量的4％用於塑料生產。每生產一公斤塑料，會向大氣中排放六公斤的二氧化碳。考慮到迅速消失的原油儲藏，我們就會很快明白，為什麼在過去的幾年綠色環保的生物塑料比傳統塑料會取得如此的成功，特別是在包裝工業領域。

以「生物」揚名

綠色塑料或「生物塑料」大多是用植物原料生產的，諸如甘蔗、小麥、玉米或馬鈴薯，另外還有植物油。手機殼、一次性餐具、鞋、尿布、購物袋、花盆——幾乎所有家庭用品都可以用替代原料生物塑料生產。

專家們認為，對可再生產品的需求不斷上升是由過去幾年在生態有機食品蓬勃發展而帶動的。德國垃圾回收制度「綠點」的營運商德國雙向回收有限責任公司（Duales System GmbH）的諾貝特•弗爾（Norbert Voell）說：「今天，企業擁有一個『環保標籤』比一個傳統好名聲要重要得多。公司從中獲益非淺。如果消費者知道自己從超市買回的生態有機蔬菜包裝在一個環保盒子裡，而不是傳統的塑料包裝中，那當然更好。」

巨大的商機

對於這種發展趨勢，塑料生產廠家也作出了回應。他們在研究綠色型產品及其生產方式上投入了數百萬的科研經費。該領域的「全球性領先的公司」包括美國嘉吉（Cargill）農產品公司、義大利Novamont公司以及德國化工巨頭巴斯夫（ BASF）等。用玉米原料生產的可降解生物塑料如聚交酯，已經在全球最大的連鎖超市和大型食品生產公司諸如沃爾瑪或可口可樂投入使用。

綠色環保型塑料給南美國家巴西帶來了巨大的商機。巴西是全球領先的蔗糖生產商， Braskem 石油公司利用該國蓬勃發展的「甘蔗-乙醇工業」生產生物塑料。

產自甘蔗殘渣的塑料

這一生產模式帶來許多問號：生產生物塑料是否也會像生物燃料一樣導致森林遭到砍伐或者影響糧食收獲？德國雙向回收有限責任公司的諾貝特•弗爾弗爾說：「對生物塑料討論的理由與有棕櫚油很相似。」他也提到東南亞地區。那裡大片森林遭到了砍伐，為給利潤巨大的油棕種植園讓出土地。

為了消除這些疑慮，同時扶持蓬勃發展的甘蔗產業，一些小項目找到了新的途徑。在巴西薩爾瓦多市的全國工業學徒培訓中心Senai-Climatec研究所，一個德國和巴西共同科研合作項目使用巴西乙醇工廠生產後剩餘的甘蔗殘渣生產塑料。按照一般的做法，這種被稱為蔗渣的廢料通常會被焚燒掉，並在此過程中向大氣釋放出大量的二氧化碳。此項共同科研項目的目的是，讓這種「蔗渣」生態綠色塑料取代巴西另一個重要的經濟領域——汽車配件製造工業中傳統的化石能源生產的塑料。

市場需求依然很小

綠色環保塑料的發展和運用似乎勢不可擋。但在全球的塑料市場上，這種生物塑料至今只佔不到1％的份額。歐洲塑料工業聯合會預測，這個份額在未來的幾年將不會超過5－10％。

位於荷蘭海牙的歐洲專利局的聚合物專家米夏埃爾•尼奧烏納克斯（Michael Niaounakis）說：「這主要是因為其高額的生產費用。此外，與傳統的塑料相比，生物塑料的加工與熱機械性能較差。」

減少二氧化碳排量？

專家們認為生物塑料具有巨大潛力，可以減少二氧化碳排放可，減緩氣候變化。綠色環保的塑料之所以比傳統的塑料更好，是因為它在生產中所需要的能源較少，而且不含有毒物質。

目前學術界還需更多的科研報告，以確認生物塑料真正的可持續性。德國聯邦環保局的格哈德•科切克（Gerhard Kotschik）說，「生物塑料來源於可再生原料這一事實並不能自動說明這種塑料對環境更好。」他還說：「我們必須全程觀察它的生產周期。之後才能確定，生物塑料是否比從石油中提煉的塑料更加環保。」

巴西薩爾瓦多市的綠色塑料生產商通過對甘蔗殘渣的重新利用，對上述疑慮做出了第一個肯定的回答。

作者：索尼婭•法爾尼卡/易木
責編：當遠