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有工作,卻依然貧窮

2014年2月2日

50年前,美國前總統約翰遜向貧困宣戰。50年後,總統歐巴馬高舉公正大旗。然而,首都華盛頓卻仍是冰火兩重天。

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Armut und Analphabetismus in den USA
圖片來源: DW/A.Passenheim

(德國之聲中文網)這個冬天格外冷。在華盛頓市郊的一個成年人學習班,學員正在學習讀寫。他們中最年輕的18歲,最年長的81歲。許多人下課後要趕去上班。

這所學校名為"希望學院",校長約翰遜(Lecester Johnson)說:"來上課的大部分成年人要麼失業,要麼打零工,收入很低。有些學員同時兼三四份職,才能勉強過活。"

距離國會山不遠,世界上最富有的首都展示出灰暗的一面。"美國約25%的人幾乎是文盲。在華盛頓估計約85000人不會正確地讀寫。"校長約翰遜說。這裡的學員夢想著有一份文憑,有一份更好的工作,可以擺脫貧窮。

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"希望學院"校長約翰遜圖片來源: DW/A.Passenheim

工作的窮人

這個學習班的學員都是有工作、卻依然貧窮的人。儘管美國失業率直線下降,窮人卻在增多。找工作的確不難,卻往往難以維生。約四分之一的美國人時薪不到10美元,全國最低薪水標準是7.25美元。學員卡麗塔(Carlita Johnson)說:"吃飯就花掉350-400美元,因為我的女兒和外孫、外孫女常來吃飯。這是我一半的薪水。"

卡麗塔有兩個女兒、10個外孫和外孫女。她曾常年吸毒流浪。如今,她為自己的家庭倍感驕傲。她在一家食品店作收銀員。為了完成高中學業,51歲的她放棄了第二份工作。她的丈夫想辦法支付房租和電費。她買不起汽車。"有時候真的令人沮喪。工作只是為了付賬單,一個又一個的賬單。"

她的朋友大多兼多份職。在美國,當窮人很不容易。上班坐車要花錢,醫療保險和食品價格逐年上升,最低薪水標準卻常年不變。卡麗塔感到憤怒:"窮人越來越窮,富人越來越富。"中間階層日漸萎縮。

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學員卡麗塔圖片來源: DW/A.Passenheim

從出生開始的機會不平等

特別是沒有受過教育的人境況艱辛。麥迪遜大學研究貧困的學者斯米丁(Timothy Smeeding)說:"如果你30歲以前就有了小孩,你又沒有良好的教育和穩定的家庭,那你將面臨艱辛。美國七成男性30歲以前就當了父親,但只有一半能和孩子一起生活。"在世界上最富有的這個國家,近一半的孩子在貧窮中長大。如果沒有學校的免費午餐和政府發放的食品券,孩子們飯也吃不飽。原本,美國人一代比一代富裕,如今,中產階級家庭的處境卻不及1990年代末。斯米丁說,貧富差距在擴大,"從出生開始,機會就越來越不平等"。

中產階級的收入已連續30年止步不前,最富有階層的收入卻爆炸式增長。1950年,一位董事長的收入是員工的30倍,如今是300倍。50年前,美國前總統約翰遜(Lyndon B.Johnson)向貧困宣戰。如今,這場戰爭仍未取勝。

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"蘋果種"負責人貝爾曼圖片來源: DW/A.Passenheim

成人教育的重要性

"蘋果種"組織特別關心華盛頓有工作的窮人。儘管市議會批准將最低薪水上調至11.50美元,但首都的消費如此高昂,即便每周工作40小時,仍無法養活一個家庭。"蘋果種"負責人貝爾曼(Judy Berman)說,關鍵是,大部分人沒有升遷的機會。"這些人的教育和培訓無法適應有空缺的職位。"貝爾曼認為,成人教育和培訓是美國的欠缺之一。

卡麗塔曾與其他學員一道在國會大廈前抗議。她說:"我代表數百萬像我一樣處境的人。"

今年秋天,卡麗塔將在"希望學院"完成高中學業。如果一切順利,她很快能成為一位理療師,從而擺脫貧窮。然而,和她一樣走出貧困的只是少數。卡麗塔說,她只知道,"必須有所改變。"

作者:Antje Passenheim (發自華盛頓) 編譯:苗子

責編:石濤