昔日飛虎隊 如今成紐帶

2021年11月16日，就在中國國家主席習近平與美國總統拜登視訊通話的當天，兩國老兵以及官員高調舉行了飛虎隊成立80周年紀念活動。這支由二戰期間美國志願飛行人員組成的空軍部隊，在中國、緬甸等地對抗日本侵略者。圖為一名中國士兵在飛虎隊戰機前站崗。

95歲的飛虎隊老兵彼得森(Bill Peterson)的飛行帽上別滿了軍功章。他在活動上說："我特別熱愛中國人民，只要你們需要我們，我們就會隨時去幫助你們。"由於在貿易、台海、人權以及其他一系列問題上衝突，中美雙邊的關係已經降至了數十年來的最低點。與元首峰會同一天舉行的飛虎隊紀念活動，亦被視為兩國關係可能回暖的訊號。

飛虎隊的成立初衷是保衛駝峰航線。當時，中國的陸路對外通道幾乎全被日軍切斷，外援只能通過翻越喜馬拉雅山的危險航線，而且還有可能受到日軍戰機的攻擊。曾參加過飛虎隊的老兵羅伯特‧摩爾(Robert Moore)回憶道："這的確是世界上難度最大的航線之一， 天晴的時候，你只需瞄準地面上的飛機殘骸，就能找到從印度的阿薩姆邦飛到中國的航線。"圖為正在喜馬拉雅山區飛行的美軍C46運輸機

飛虎隊最初是由羅斯福總統派往中國的，當時珍珠港事件尚未發生，美國還沒有對日宣戰。美國飛行員志願來華作戰，取得了不小的戰果，但也蒙受了相當的傷亡。

美軍退役軍官陳納德(Claire Lee Chennault)從一開始就是這項援華任務的指揮官，最初他在美國招募了約一百名志願飛行員。後來，最初的飛虎隊「美國志願航空隊」經多次擴大，升級成為了美國陸軍第14航空隊，司令陳納德也晉升至少將軍銜。

二戰結束七十多年後的今天，飛虎隊援華作戰依然被視作中美雙邊關係的歷史性紐帶。陳納德將軍的女兒陳美麗在2021年11月的紀念活動上援引其父親的話說：「當所有熟悉的路線都被封鎖時，我們就得開闢一條新的路線。」圖為2019年在三藩市舉行的一場飛虎隊紀念活動，美中兩國官員與飛虎隊老兵Harry Moyer合影。