干細胞研究將迅速進展

歐洲各國干細胞學者都在緊張地關注倫敦方面的動態。今天（9月5日），兩支英國科研小組期望英國有關部門大放綠燈，准許他們生產所謂的混合胚胎。假如英國果真如此，等於是在歐洲開了先例，允許科學家出於科研目的混合利用人類和動物類的生物原料生產胚胎干細胞。

英國公眾輿論參與討論

倫敦大學國王學院的生物學家以及英國紐卡斯爾大學的遺傳學家計劃從人類細胞核中提取含有人類遺傳訊息的DNA分子，然後將其置於被「取空」意即事先已被去除所有動物遺傳訊息的動物卵細胞裡。如此處理後得到的混合細胞具備人類胚胎干細胞所具備的所有主要特性。

預計，英國政府設置的人類繁殖和胚胎管理局（HEFA）原則上將會同意這一科研計劃。此前進行的公開討論表明，英國絕大部分科研機構都表示支持混合胚胎工作，就是英國的絕大多數公眾輿論顯然也沒有異議。

混合胚胎：可批量生產干細胞

英國有關利用胚胎干細胞進行科研的法律規定已屬世界上最寬松的，目前只有亞洲地區的研究人員享有類似的寬松條件，中國和南韓學者幾年前就開始進行混合胚胎的研究工作了。科學家們之所以選擇動物，主要原因是人類卵細胞緊缺。迄今為止，人們還只能利用人類卵細胞提取醫療人員夢寐以求的胚胎干細胞。

紐卡斯爾大學以遺傳學家阿姆斯特朗（Lyle Armstrong）為首的研究小組是致力申請HEFA許可的研究小組之一。他說：「至今我們每個月只有3到4個人類卵細胞用來研究。如果有了混合胚胎技術，那我們就可以擁有大約200個，而且是每天可以有200個。」

胚胎干細胞之所以誘人，是因為它是全能細胞，它可以發育成人體任何部位、任何器官的細胞。這個特性使它非常適合用來研究和治療今天的許多疑難頑症如敗血症、帕金森氏綜合症、老年痴呆症、糖尿病等等。比如說，利用敗血症患者的DNA分子與卵細胞結合，生成含有患者本人遺傳訊息的胚胎干細胞，然後再把這些干細胞注射到患者骨髓中，使其發育成健康的骨髓細胞，取代病變細胞，達到治療目的。

英國學者得天獨厚？

歐洲其他國家的學者現在已感到他們的英國同事將會得天獨厚，超過自己。HEFA的決定恐怕也會促使歐洲其他國家的政府進一步放寬各自有關干細胞研究的法律規定。德國亥姆霍茲感染病研究中心的布勒克爾（Helmut Bloecker）表示：「英國的決定對許多德國學者來說將是當頭一擊。」他告知，有些德國一流學者已因德國干細胞研究條件不好，不得不忍心打道東行，到新加坡的生物研究中心施展才能。現在，英國的條件也將變好，恐怕將會有更多德國學者流失到英吉利海峽彼岸。

布勒克爾表示，現在，歐盟各國科研條件出現新的不平等現象，歐盟在撥放科研促進經費時必須予以考慮。阿姆斯特朗則表示，並不存在這方面的問題，歐盟的科研促進經費本來就沒有考慮英國的混合胚胎項目，「錢都是英國機構出的」。

人與動物界限不清

德國萊茵蘭-普法爾茨州的生物倫理委員會委員克萊斯（Hartmut Kress）認為，致使其他國家政府至今制定較為嚴格的干細胞政策的倫理道德考慮現在不僅沒有因英國的決定而有什麼變化，反而增添了一個新的方面，那就是「人類和動物類的界限現在開始模糊不清了」。

在這一點上，英國無論是HFEA還是政府都同意批評者的看法，他們暫時還禁止混合人類和動物類的基因。

在生物遺傳學家阿姆斯特朗看來，反正幾年後，利用混合胚胎進行的干細胞研究如果大獲成功，把麼有關其應用的討論將會是多餘的。他說：「如果我們瞭解了植入卵細胞的DNA分子是怎樣使細胞恢復到遺傳學意義上的原始胚胎狀態的話，那我們就可以在實驗室製造胚胎干細胞了。」他樂觀地預測，未來5到10年，這一願望將會化為現實。