Spirit kızıl gezegenin sırrını keşfedecek

10 Haziran 2003'te Dünya’dan fırlatılan Spirit uzay aracının, yaklaşık 500 milyon kilometre yol kat ettikten sonra Mars gezegenine başarılı bir iniş yaptığna ilişkin Pazar günü sabahın ilk saatlerinde gelen ilk sinyal, California'nın Pasadena kentindeki kontrol merkezinde, sevinç çığlıklarıyla karşılandı.

Dünya ile bağlantının üzerinden bir saat geçmeden mesaiye başlayan aracın çektiği ilk fotoğraflar birer birer Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi'ne ulaşmaya başladı. Aracın indiği Gutev kraterinin ve Mars yüzeyinin yakından görüntülerinin yeraldığı fotoğrafların, çok yüksek kalitede olduğu belirtildi. NASA yöneticisi Sean O’Keefe, Spirit’in kızıl gezegene gerçekleştirdiği başarılı inişe en çok sevinenlerin başında geliyordu.

Beagle-2'den haber yok

”Bu NASA için harika bir gece. İşte tekrar döndük” diyerek sevinci haykıran O’Keefe, bu sözleriyle adeta Avrupa’ya nazire yapıyordu. Avrupa Uzay Ajansı, ABD'den kısa bir süre önce Mars gezegenine Beagle isimli bir keşif aracı göndermişti. NASA'nın bütçesinin onda biri kadarıyla hazırlanan Beagle, Amerikan Spirit'ten üç kat daha hafifti. Noel’in ilk günü olan 25 Aralık’ta Mars'a inmesi planlanan Beagle-2 ile gezegene 6 kilometre kala bağlantı kesilmişti.

ABD uzay çalışmalarında öne geçti

NASA, geçtiğimiz yıl 8 Temmuz'da Opportunity adlı bir aracı daha Mars'a göndermişti. Bu ikinci aracın da 25 Ocak'ta kızıl gezegene ulaşması bekleniyor. Mars'ta yaşam izleri olup olmadığını araştıracak her iki aracın NASA'ya 820 milyon dolara mal olduğu bildiriliyor. Uzay araştırmalarında bütçe ve personel bakımından Avrupalılar’a karşı zaten büyük bir üstünlük sağlamış olan ABD, Mars projesinde de bir adım öne geçti. Avrupa için belki de tek teselli kaynağı, Spirit uzay aracının önemli aksamlarının Alman teknolojisiyle yapılmış olması.