Discovery yola çıktı

Uzay mekiği Discovery, ABD'nin Florida eyaletindeki Kennedy Uzay Merkezi’nden iki kez ertelenmesinin ardından nihayet fırlatıldı. Uluslararası Uzay İstasyonu’na malzeme ikmali için gönderilen Discovery'nin fırlatılışı, hava koşulları ve dış yakıt tankının ısı tecrit kalkanında belirlenen çatlak yüzünden 2 kez ertelenmişti. Ancak NASA meteroloji uzmanlarının yüzde 80 ihtimalle havanın uygun olacağını söylemesiyle mekiğin ABD’nin Bağımsızlık Günü olan 4 Temmuz’da fırlatılmasına karar verilmişti.

ABD’nin Bağımsızlık Günü’nde yapılacak ilk insanlı uçuş olmasının yanı sıra Discovery, Columbia felaketinden sonra NASA’nın prestijini tekrar kazanması ve yarım kalmış Uluslararası Uzay İstasyonu projesini tamamlaması açısından da çok önemli. NASA Discovery’nin 2010’daki emekliliğinden önce Uzay İstasyonu’nu tamamlamak istiyor.

Yedi kişilik ekip

Aralarında Alman astronot Thomas Reiter’in de bulunduğu beş erkek ve iki kadından oluşan Discovery ekibi 12 gün sürecek uçuşları süresince Uzay İstasyonu’na gerekli ekipmanı ve malzemeyi sağlayacaklar ve istasyonun güvenliğini arttıracak yeni prosedürler ekleyecekler.

Thomas Reiter’in istasyondaki diğer iki astronata katılarak Uzay İstasyonu’nda 6 ay kalacak. İki kez de uzay yürüyüşü yapacak olan Reiter, aynı zamanda istasyonda uzun süre kalacak ilk Avrupalı astronot olacak.

Columbia’dan sonra ikinci uçuş

Discovery, 2003 yılında yedi astronotun ölümüyle sonuçlanan Columbia kazasından sonraki ikinci uçuş. Uzay mekiği Columbia, dünyaya dönüşü sırasında düşmüş, kazanın nedeni de kalkış esnasında bir parça köpüğün dış yakıt tankından ayrılarak mekiğin ısı yalıtım sistemini bozması olarak açıklanmıştı.

Discovery’de de aynı sorunla karşılaşıldı. Ancak mühendislerin dış yakıt deposundaki küçük çatlağın önemli bir arıza oluşturmadığına karar vermelerinden sonra NASA Uzay Uçuşları yöneticisi Bill Gerstenmeier, karşılaşılabilecek sorunların tümüne karşı önlem alındığını açıkladı.