Discovery ekibi Dünya’ya döndü

Discovery ekibi, 4 Temmuz’da ayrıldıkları Kennedy Uzay Merkezi’ne geri döndü. Planlanan saatte başarılı bir iniş yapan mekiğin iniş süreci yaklaşık bir saat sürdü. Ekibin Dünya’ya dönüşü, Cape Canaveral’da büyük bir sevinçle karşılandı. Kennedy Uzay Merkezi, “Hoşgeldin Discovery, mükemmel misyon için tebrikler“ diyerek astronotları karşıladı. Mekiğin Dünya’ya inişi, uzay yolculuğunun en tehlikesi kısmını oluşturuyordu. Zira 2003 yılında Colombia uzay mekiği geri dönüş yolunda parçalanmıştı.

Bu yüzden Şubat 2003'teki Columbia kazasından sonra, ikinci seferini yapan Discovery'nin sağ salim iniş yapması, mekik programının sürmesi ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nun inşaatının öngörüldüğü şekilde devam etmesi açısından büyük önem taşıyordu.

Discovery uzayda ne yaptı?

Ne fırlatılışı esnasında ne de 13 günlük uçuşu boyunca hiç bir sorunla karşılaşmayan Discovery, 2003 yılındaki Columbia faciasından sonra büyük güven kaybına uğrayan NASA’nın tekrar güven kazanmasını sağladı.

Astronatlardan Piers Sellers ve Michael Fossum da gerçekleştirdikleri üç uzay uçuşunda 100 milyar dolarlık Uluslararası Uzay İstasyonu inşaatına gerekli ekipmanı ulaştırdılar ve bakım yaptılar. Ancak Discovery mürettabatından Alman astronot Thomas Reiter de istasyonda kalarak daha önce istasyonda bulunan diğer iki astronatla birlikte istasyonun inşasına devam edecek.

Discovery’nin başarısı

Discovery fırlatılmadan önce NASA içinde şiddetli tartışmalar neden olmuştu. Ajansın en yüksek güvenlik görevlisi mekiğin hazır olmadığını, çünkü Columbia’nın düşmesine neden olan sorunun Discovery’de de olduğunu açıklamıştı. 2003 yılında uzaya gönderilen Columbia mekiğinin fırlatılışı sırasında yakıt tankından sızan köpük kanat ısı yalıtımında çatlaklar oluşmasına neden olmuş, ancak uçuş sırasında mekiği inceleme şansı olmadığından kimse bunun farkına varamamıştı. Dönüş yolunda atmosferdeki gazların kanatlardaki çatlaklardan sızmasıyla mekik atmosferde parçalanmaya başlamış ve mekikteki yedi astronot ölmüştü.

Discovery’nin 4 Temmuz’daki fırlatılışında da yakıt tankı az miktarda köpük sızdırmıştı. Ancak oluşan bu çatlakların uçuş sırasında sensor ve kameralar aracılığıyla yapılan incelemelerde, tehlike teşkil etmediği anlaşılmıştı. Uzay yürüyüşleri esnasında Sellers ve Fossum da ısı yalıtımnda bir problem olması durumuna karşı çeşitli araştırma ve tamir teknikleri denediler.

NASA Columbia faciasından sonra güvenlik arttırıcı tedbirler için 1.3 milyar dolar harcadı. 16 ülkenin ortaklaşa finanse ettiği Uluslararası Uzay İstasyonun tamamlanması için 16 uzay yolculuğu daha yapmayı planlayan NASA bir sonraki uçuşun 28 Ağustos’ta gerçekleştirileceğini duyurmuştu. Ancak şu an her şey Discovery’nin yeryüzüne sağ salim ulaşıp ulaşamayacağına bağlı.