Astro Aleks ponovo poleće
5. jun 2018.
U sredu, 6. juna u 13:12 sa kosmodroma Bajkonur u Kazahstanu poleće raketa Sojuz sa „Astro Aleksom“ – kako ga rado zovu njegovi sunarodnici. Pored Aleksandera Gersta, u svemir poleću i njegov ruski kolega i američka koleginica. Dve godine intenzivno su se pripremali za ovu misiju.
Gerst je testirao tehniku za preko 50 eksperimenata koje mora da izvede na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS). Prošao je i bezbroj medicinskih testova i fizički se pripremao za uslove bestežinskog stanja. Gerst je takođe naučio kako da upravlja Sojuzum i bezbedno se poveže sa ISS.
Vežbao je i boravak van svemirskog broda, detaljno upoznao sve tehničke sisteme na ISS, scenarije u slučaju da nešto krene naopako i kodekse ponašanja. Pritom je blisko sarađivao sa svojim mentorima koji će ga tokom boravka u svemiru pratiti i savetovati sa Zemlje. Usavršavanje ruskog jezika takođe spada u pripremu za let u svemir 2018. godine.
Zvezda na Tviteru i nastavnik
Uz sve ovo, Gerst je našao i vremena da svoju rastuću zajednicu pratilaca na Tviteru redovno obaveštava o svemiru. Trenutno ima oko milion pratilaca, što je skoro pet puta više u odnosu na njegovu prvu misiju pre tri godine.
Na putovanje do ISS kreće i jedna vremenska kapsula: metalna lopta sa esejima i željama đaka iz cele Nemačke. U prtljagu je i mini-računar na kojem učenici uče programiranje. Nekoliko studentskih timova takmičilo se za programiranje najboljeg softvera za eksperimente u bestežinskom stanju.
Gerst je i radio-amater, pa i taj hobi koristi za razmenu ideja s mlađom generacijom. Njegov pozivni znak je KF5ONO i tokom leta će, između ostalog, kontaktirati i sa grupom studenata iz Leverkuzena. To se dešava u okviru njihove nastave, ali u slobodnom vremenu Gersta – jer čak i na ISS postoji vreme za privatnost. I na svom poslednjem svemirskom letu Gerst držao je predavanja o svemiru.
Prvi nemački komandant
Naravno, mediji ne smeju biti izostavljeni: Gerst ima veliko strpljenje i odgovara i po stoti put na ista pitanja. Taj unutrašnji mir biće mu potreban i na njegovom novom zadatku: Gerst je prvi Nemac koji će komandovati Međunarodnom svemirskom stanicom.
Nakon dva dana letenja, kapsula Sojuza priključiće se na ISS. Tada za „Astro Aleksa“ počinje lep deo posla – u bestežinskom stanju. I to mu neće biti prvi put: od kraja maja, do novembra 2015. godine, taj geofizičar je prvi put bio na ISS. Tokom 165 dana bio je inženjer leta misije Blue Dot, Plava tačka. Tada je prvi put bio i u svemirskoj šetnji – zapravo van svemirskog broda. Ovaj let će trajati pola godine. Kući će stići tačno pred Božić.