Тайна Красной планеты (часть2)

За сравнительно небольшой промежуток времени, прошедший со дня выхода в эфир предыдущей передачи произошло много нового. Практически каждый день публиковались сообщения о новых успехах земной науки на Марсе. Вскоре после безупречной посадки на поверхность Красной планеты американского марсохода Spirit, вызвавшей бурное ликование создателей аппарата в центре управления полетами американского космического агентства NASA, внимание мировой общественности привлекли превосходные фотографии марсианской поверхности, переданные на Землю этим аппаратом. Затем, когда связь со «Спиритом» прервалась, научный мир с замиранием сердца следил за посадкой на поверхность красной планеты его брата-близнеца – зонда Opportunity, который сразу после прибытия на Марс приступил к фотосессии. А несколько позже стало известно, что и европейский зонд Orbiter, находящейся в настоящее время на марсианской орбите и вооруженный стереокамерой высокого разрешения, также приступил к съемке.

В настоящее время снимки новоявленной космической фотомодели украшают сайты не только научно-исследовательских институтов, космических и новостных агентств, но и страницы популярных изданий. С точки зрения подачи материала, это выглядит в высшей степени эффектно, и на человека непосвященного фотографии с Марса производят сильное впечатление. Но вот насколько велико научное значение этих кадров? Вот что сказал в этой связи один из руководителей американского проекта по исследованию Марса Стивен Сквайрс (Steven Squyres):

На фотографии мы видим мощные наслоения светлой каменистой породы, несколько выступающие из марсианской поверхности. Мы не знаем, что это такое. Но вот тонкий серый зернистый слой, которым эта порода покрыта, возможно, содержит гематит.

Стивен Сквайрс пояснил, что минерал гематит – это окись железа, своего рода ржавчина, которая чаще всего образуется в местах с повышенной влажностью. Поэтому не исключено, что в месте посадки американского зонда ранее находилось большее скопление воды – море или даже океан. А наличие воды и достаточно плотной атмосферы наряду с некоторыми другими факторами являются основными условиями возникновения жизни. И вот тут мы вплотную подходим к смыслу всей марсианской миссии. Главной целью нового штурма красной планеты является поиск следов жизни. Ученые пытаются ответить на старый как мир вопрос: Одни ли мы во вселенной? Для этого, в частности, и был послан на Марс американский зонд. Причем, благодаря точно произведенной посадке, для взятия и анализа проб с марсианской поверхности марсоходу далеко ходить не придется.

Кратер, в котором произвел посадку Opportunity, имеет примерно 20 метров в диаметре. При этом глубина его составляет около трех метров. Уже на первых снимках мы видим важные геологические структуры как на ладони – на расстоянии каких-нибудь десяти метров.

Не отстает от своего брата-близнеца и марсоход Spirit. В прошлую пятницу, сразу после устранения неполадок с программным обеспечением, от него вновь начала поступать полезная информация, а не бессмысленный набор нулей и единиц. Ну а пока на Марсе зонды занимаются сбором данных, на земле шеф американского космического агентства NASA Шин О‘Кифи (Sean O’Keefe), окрыленный успехами своей команды, не скрывает своего ликования:

Успех миссии является свидетельством того, что специалисты нашей организации, поставив перед собой действительно высокую цель, готовы принести на алтарь науки всю свою энергию, талант и проявить необычайную трудоспособность.

Правда, есть чем похвастаться и европейским ученым. Несмотря на неудачу с планетарным модулем Beagle 2, который вот уже более месяца не подает никаких признаков жизни, Европе все-таки удалось выполнить хотя бы часть намеченной программы. Зонд Mars-Express Orbiter достиг орбиты «красной планеты» и приступил к выполнению картографических работ. На борту космического корабля находится фотокамера высокого разрешения, с помощью которой Orbiter в течение нескольких лет будет проводить трехмерную цветную съемку всей поверхности Марса, необходимую для составления подробной карты планеты.

Но тут возникает вопрос. Зачем это вдруг и японцам, и европейцам, и американцам всем разом понадобилось посылать свои экспедиции на Марс. Хорошо известно, что космические исследования – дело не дешевое, а раз проекты по своей сути во многом дублируют друг друга то, возможно, было бы лучше скооперироваться? Что является сегодня определяющим в деле исследования космоса дух соперничества или готовность к сотрудничеству?

Я бы сказал и то и другое.

- считает Клаус Берг (Klaus Berg), руководитель проектной группы Космонавтика при Немецком инстиуте аэрокосмических исследований.

С одной стороны американские марсоходы оснащены европейской научно-исследовательской техникой, например, немецкими мини фотокамерами и спектрометрами Мёссбауера, с помощью которых они могут проводить исследования непосредственно на поверхности планеты. С другой стороны, мы тоже предприняли попытку непосредственно исследовать Марс, послав к нему посадочный модуль Beagle 2, но, к сожалению, она закончилась неудачей. Так что в ближайшие два года мы будем изучать Марс с его орбиты с помощью спутника Orbiter, который в настоящее время проводит детальную съемку поверхности красной планеты.

Помимо изучения Марса Европейское космическое агентство занимается еще и другими проектами, например, проводит эксперименты на Международной космической станции. Возможно, неудача аппарата Beagle 2 была вызвана недостаточным финансированием? Хватает ли агентству финансовых средств на осуществление всех проектов одновременно?

Ну, это совершенно самостоятельные статьи расходов. В Европейском космическом агентстве имеется специальная научная программа. В рамках этой программы, на проведение которой выделяются отдельные финансовые средства, мы осуществляем, например, полеты на Марс. В то же время и проект, связанный с Международной космической станцией также имеет свой отдельный бюджет.

А насколько чувствительным оказался для европейцев авария американского шаттла Columbia?

Мы до сих пор ощущаем последствия этой аварии. Нам пришлось примерно на два года отложить реализацию нашей программы Columbus. И, скорее всего специально спроектированный для Международной космической станции европейский модуль попадет на земную орбиту лишь в конце 2005 начале 2006 года.

Кстати о планах по освоению космоса, которые недавно обрисовал в своей речи президент США Джордж Буш. После успеха на Марсе американский президент призывает вернуться назад на Луну! Какой в этом смысл?

Ну, Луна, с научной точки зрения не представляет особого интереса. Это просто путь, скажем так, логическая остановка на пути к другим планетам солнечной системы.

- считает Клаус Берг (Klaus Berg), руководитель проектной группы Космонавтика при Немецком институте аэрокосмических исследований.

А вот американский астронавт Харрисон Шмитт (Harrison Schmitt) –человек, побывавший на Луне, придерживается иного мнения. По его словам, на Луне можно не только проводить научные эксперименты, но и денег заработать.

Некторые полезные ископаемые, встречающиеся на Луне, можно применять на Земле. Например, изотоп Гелий –3 можно использовать как для производства безопасного топлива для термоядерных реакторов нового поколения. Если же на Луне удастся обнаружить воду, то это дало бы возможность производить кислород и питание прямо на месте, что на много бы облегчило снабжение астронавтов. Луну можно использовать в качестве перевалочного пункта, космической базы, с которой будут осуществляться полеты к другим планетам солнечной системы.

Для возвращения на Луну Буш планирует построить новый космический корабль, который должен прийти на смену устаревшему шаттлу. А оттуда уже полететь к Марсу. Все это выглядит весьма увлекательно. Другой вопрос – насколько реальны планы американского президента?

По мнению директора отдела пилотируемых полетов Европейского космического агентства Йорга Фойстель-Бюхеля (Jörg Feustel-Büchel),

C технической точки зрения, это вполне осуществимо. А промежуточная остановка на Луне, перед тем как отправить пилотируемый корабль на Марс, делает планы Буша еще более реалистичными. Понятно, что полет на Марс на порядок сложнее, чем на Луну, и Луна может стать своего рода проверкой на прочность. Что же касается финансирования, то в ближайшие пять лет NASA получит на реализацию этого проекта 12 миллиардов долларов – это конечно сумма изрядная, но недостаточная. Однако в общей сложности до 2020 года NASA получит 130 миллиардов долларов, которых, как мне кажется, должно хватить, по крайней мере, на создание базы на Луне. Хватит ли этого на осуществления пилотируемого полета на Марс – не знаю...

Что ж, удастся ли Америке осуществить наполеоновские планы Буша – покажет будущее. А мы постараемся держать вас в курсе событий.