Канцлер: Герхард Шрёдер
Стремительная карьера Герхарда Шрёдера, чья семья не относилась к высшим и хорошо обеспеченным слоям немецкого общества, несмотря на его честолюбие и политический талант не была предопределена заранее. Существует однако легенда, согласно которой молодой депутат бундестага от оппозиционной Социал-демократической партии Шрёдер из озорства вцепился в решётку забора Ведомства федерального канцлера в Бонне и прокричал: "Пустите меня сюда!" Правда ли это или забавная выдумка – сказать трудно, но совершенно очевидно, что вряд ли кто-то мог тогда предположить, что жизненный путь приведёт Шрёдера хотя бы близко к " коридорам власти".
Лидер с трудной биографией
Сын погибшего во время Второй мировой войны подсобного рабочего, Шрёдер рос в более чем скромных условиях, которые делали практически нереальным получение высшего образования. Тем не менее ему удалось поступить на юридический факультет. Когда в середине семидесятых годов Шрёдер начал работать адвокатом, его имя было уже известно в политических кругах. Свою партийную карьеру он начал в 1963 году, вступив в СДПГ и активно работая затем в рядах её молодёжной организации "Молодые социалисты". В 1978 году он стал председателем этой организации.
В 1980 году Шрёдер по возрасту покинул "Молодых социалистов", однако в том же году был избран в бундестаг, депутатом которого он оставался 6 лет - до тех пор, пока СДПГ в 1986 году не выдвинула его в кандидатом в премьер-министры на земельных выборах в Нижней Саксонии. Хотя тогда успех сопутствовал его сопернику, на следующих выборах в 1990 году Шрёдер одерживает победу и становится главой ганноверского кабинета.
От премьер-министра земли - в кандидаты на пост федерального канцлера
Переезд в Нижнюю Саксонию не означал однако ухода из федеральной политики. Внутри СДПГ прослывший "правым социал-демократом" Шрёдер был гораздо менее популярен, чем тогдашний председатель партии Оскар Лафонтен (Oskar Lafontaine). Но при этом Шрёдер смог заручиться более широкой поддержкой общественности.
В борьбе между Шрёдером и Лафонтеном за выдвижение в кандидаты на пост канцлера в 1998 году решающее значение сыграли итоги земельных выборов в Нижней Саксонии. После того, как СДПГ улучшила там свои позиции и сохранила абсолютное большинство мест в земельном парламенте, Лафонтен снял свою кандидатуру в пользу Шрёдера.
В ходе выборов СДПГ показала один из лучших результатов за всю свою историю и смогла образовать в коалиции с партией "зелёных" новое правительство. А в 1999 году после неожиданного ухода Лафонтена с поста министра финансов и из федеральной политики канцлер Шрёдер был избран председателем СДПГ.