Выпуск от 30.11.2008
1 декабря 2008 г.
Специалисты Немецкого института проблем питания в Потсдаме и учёные Тюбингенского университета обнаружили в крови подходящий для этих целей биомаркер – белок фетуин-А. Этот белок вырабатывается печенью и выделяется в кровь. Исследователям впервые удалось доказать, что высокое содержание в крови этого белка сопряжено с 3-4-кратным повышением риска инфаркта и инсульта. По словам Ханс-Ульриха Херинга (Hans-Ulrich Häring), директора Тюбингенской университетской клиники, на эту мысль учёных навёл тот факт, что с ростом концентрации фетуина-А в крови снижается чувствительность к инсулину и увеличиваются жировые отложения в печени. Затем совместно с потсдамскими учёными тюбингенские специалисты проанализировали данные долгосрочного исследования, охватившего 27 тысяч участников, и пришли к выводу, что фетуин-А может служить индикатором повышенной вероятности сердечно-сосудистых заболеваний вне зависимости от наличия других факторов риска – таких как курение, гипертензия, диабет, избыточный вес и так далее.
Микробиология
Спустя почти 150 лет после того, как была научно описана проказа, она же лепра, американские учёные обнаружили ещё одну бактерию, вызывающую это заболевание. До сих пор единственным возбудителем проказы считался микроорганизм под названием Mycobacterium leprae. Теперь исследователи Университета штата Колорадо в Форт-Коллинзе и Онкологического центра Андерсона при Университета штата Техас в Хьюстоне обнаружили в тканях двух умерших пациентов бактерии другого, хотя и родственного вида. Этот патоген, названный Mycobacterium lepromatosis, вызывает так называемую лепроматозную лепру – высокозаразную, постоянно прогрессирующую форму этого заболевания, наиболее широко распространённую в странах Центральной и Южной Америки. Открытие даёт ответ на старый вопрос, давно мучающий медиков: почему проказа может протекать столь по-разному? До сих пор это объясняли различиями в иммунной системе пациентов. В США ежегодно регистрируется от ста до двухсот случаев заболевания лепрой – как правило, у новых иммигрантов. В целом в мире проказой заболевают сотни тысяч человек в год – главным образом, в развивающихся странах.
История
Ватикан решительно дистанцируется от осуждения инквизицией Галилео Галилея. Знаменитый астроном доказал гипотезу Николая Коперника о том, что Земля обращается вокруг Солнца, а не наоборот, как утверждала католическая церковь. Инквизиция объявила учение Галилея ересью, вынудила его в 1633-м году под угрозой сожжения на костре отказаться от своих "ошибок" и приговорила к пожизненному заключению. По словам архиепископа Джанфранко Равази (Gianfranco Ravasi), президента Папского совета по культуре, тогдашний Папа Урбан VIII не подписал приговор, вынесенный знаменитому астроному. Не было единого мнения относительно осуждения учёного и среди кардиналов. Теперь Ватикан собирается опубликовать все документы, касающиеся процесса над Галилеем, чтобы, как выразился Равази, "освежить" память тех, кто утверждает, будто Ватикан осудил великого учёного и должен теперь покаяться. Это заявление было сделано накануне открытия проводимого Ватиканом конгресса на тему "Наука через 400 лет после Галилея". В будущем году в ватиканском саду должен быть установлен памятник великому учёному.
Палеонтология
В провинции Гуйчжоу на юго-востоке Китая учёные обнаружили окаменелые скелеты трёх черепах, самые древние из известных на сегодняшний день. Эти животные обитали здесь около 220 миллионов лет назад. Находка позволила специалистам получить более точные и детальные представления о том, как в процессе эволюции формировался панцирь этих пресмыкающихся. По словам руководителя экспедиции Чжунь Ли (Chun Li), палеонтолога Китайской академии наук в Пекине, теперь уже практически не вызывает сомнений, что панцирь образовался их отростков позвоночника и рёбер. Учёные дали новому виду ископаемых черепах название Odontochelys semitestacea, что в переводе с латыни на русский означает "черепаха зубастая полупанцирная". Название указывает на главные особенности этого животного: во-первых, его панцирь представлял собой одну лишь брюшную пластину (так называемый пластрон), спинной щит (карапакс) отсутствовал, так что спина оставалась незащищённой, а во-вторых, обе челюсти этой ископаемой черепахи усеяны зубами. Вытянутая форма черепа и наличие пластрона дают основание полагать, что эти хищники обитали в воде. Возраст обнаруженных ранее на юге Германии останков черепах, считавшихся до нынешней находки древнейшими, составляет от 204 до 206 миллионов лет. Поскольку представители этот вида – он называется Proganochelys quenstedi – обладали полностью сформировавшимся панцирем, учёные не имели возможности судить об особенностях его эволюции.