Антоний Великий
Преподобный Антоний, один из выдающихся подвижников христианства, был основателем пустынножительства и отцом монашества, за что и назван Святой Церковью Великим. Антоний родился в 251 году в Египте, в селении Кома неподалёку от Фиваидской пустыни в знатной христианской семье. Ещё «из младенчества добродетели прилежно обучився», Антоний с юности отличался серьёзностью и сосредоточенностью. Он усердно посещал богослужения, а Священное Писание слушал с таким глубоким вниманием, что запоминал услышанное на всю жизнь. С ранних лет Антоний руководствовался в своей жизни заповедями Господними. Его жизнь напоминала жизнь многих аскетов того времени, которые, уединившись в каком-нибудь малодоступном уголке своего дома, предавались молитвам, размышлениям о Боге, бдениям и посту. Родители не только не препятствовали ему в этом, но и всячески способствовали его богоугодным занятиям, избавляя его от житейских забот.
Антоний лишился своих родителей, когда ему было 20 лет, и теперь заботы о доме и воспитании малолетней сестры легли на него. Однажды по пути в храм Антоний размышлял об апостолах, оставивших всё и последовавших за Христом. Он думал также о христианах раздававших всё своё имущество нуждающимся. В храме во время чтения Евангелия Антоний услышал: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твоё и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на небесах; и приходи и следуй за Мною». Богатый юноша воспринял эти слова как напоминание. «Богатство и славу в ничтоже вменив», он продал своё имущество, а вырученные деньги раздал нищим, оставив лишь немного для своей сестры. Желая освободить сестру от мирских забот, он передал соседям плодородные земли с финиковыми пальмами. Вскоре он отдал сестру на воспитание в обитель, а сам приступил к суровой и подвижнической жизни.
Антоний поселился в хижине неподалёку от родного селения. Там он начал подвизаться под руководством одного благочестивого старца-отшельника. Трудами рук своих Антоний, помня, что «праздный да не ест», зарабатывал на пропитание и на милостыню бедным. Иногда юноша посещал и других подвижников, живших в окрестностях, и от каждого старался получить наставления и пользу.
В этот период жизни Антоний подвергся тяжким искушениям от диавола, который смущал молодого подвижника помыслами, сомнениями в избранном пути, тоской по сестре, пытался склонить Антония к плотскому греху. Но преподобный хранил твёрдую веру, непрестанно творил молитву и усиливал подвиги. Антоний молился, чтобы Господь указал ему путь спасения, и ему было видение. Подвижник увидел человека, который попеременно то совершал молитву, то трудился. Это был Ангел, посланный Господом для вразумления Своего избранника.
Антоний установил строгий порядок своей жизни. Все ночи он проводил в молитве, предаваясь краткому сну лишь на третью или четвёртую ночь после непрерывного бдения. Однако диавол не оставлял своих ухищрений. Стараясь запугать подвижника, он являлся под видом чудовищ, но святой с непоколебимой верой ограждал себя Животворящим Крестом. Наконец, диавол явился к нему в виде страшного чёрного отрока и лицемерно признал себя побеждённым, рассчитывая склонить Антония к тщеславию и гордости. Но и на этот раз подвижник отогнал нечистого молитвою.
Однажды бесы жестоко избили Антония. Господь, однако, не допустил его смерти. Искушения продолжались. И однажды в разгар борьбы с тёмными силами Антоний увидел спускавшийся к нему с неба светлый луч. Подвижник воскликнул: «Где был Ты, милосердный Иисусе?. Почему с самого начала не явился исцелить мои раны?» И Господь ответил: «Антоний! Я был здесь, но ждал, желая видеть твоё мужество; теперь же, после того, как ты твёрдо выдержал борьбу, Я буду всегда помогать тебе и прославлю тебя во всём мире». После этого Антоний встал, исцелённый от ран и готовый к новым подвигам. В это время ему было 35 лет.
Вскоре, стремясь к полному уединению, Антоний, переправившись на правый берег Нила, поселился в пещере в глубине Фиваидской пустыни. Здесь он продолжал молиться и трудиться, предаваясь строгому воздержанию. Он питался лишь хлебом и водою, принимая пищу лишь после захода солнца и не ежедневно. В этой пещере в полном уединении и борьбе с бесами Антоний провёл 20 лет и обрёл, наконец, спокойствие духа и мир в помыслах.
Теперь настало время, когда Господь открыл Своего великого подвижника людям. Преподобному предстояло наставить многих мирян и монахов. Постепенно к жилищу Антония начали стекаться люди, прося его взять их под своё руководство. Вскоре вокруг того места, где подвизался святой, возникли монастырские обители, и Антоний с любовью наставлял насельников, уча духовной жизни тех, кто пришёл в пустыню спасаться. Он учил, прежде всего, постоянству в принятом на себя подвиге, неослабному стремлению угодить Господу, щедрому и бескорыстному отношению к трудам, понесённым ранее. Он убеждал не страшиться бесов и прогонять их силою Животворящего Креста.
В 311 году император Максимин начал гонения на христиан. Желая пострадать вместе со святыми мучениками, Антоний покинул пустыню и пришёл в Александрию. Он открыто служил мученикам в их заточении, присутствовал на суде и допросах, но гонители даже не прикоснулись к Антонию. Господу угодно было сохранить его на пользу христианам. После того, как гонения прекратились, преподобный Антоний вернулся в пустыню и продолжал свои подвиги. По милости Господа Антоний обладал даром чудотворения: он изгонял бесов и исцелял больных силой своей молитвы.
Александрию святому Антонию пришлось посетить ещё раз – для того, чтобы защитить православную веру от ересей манихеев и ариан. Зная авторитет Антония в Церкви, ариане стали утверждать, что он будто бы придерживается их еретического учения. Прибыв в Александрию, преподобный Антоний всенародно, в присутствии епископа, проклял арианство. Во время своего недолгого пребывания в Александрии он обратил ко Христу многих язычников. К преподобному приходили и языческие философы, намереваясь своими умствованиями поколебать его твёрдую веру. Однако Антоний простыми и убедительными речами заставлял их умолкать.
Равноапостольный император Константин Великий и его сыновья относились с глубоким уважением к Антонию и приглашали его посетить столицу, однако преподобный не пожелал оставлять своих братьев-пустынников. В ответном послании Антоний убеждал императоров не гордиться своим высоким положением и помнить, что и над ними есть Нелицеприятный Судия – Господь Бог.
85 лет своей жизни провёл преподобный Антоний в пустынном уединении. Незадолго до своей смерти Антоний поведал братии, что вскоре он будет взят от них: «В последний раз пришёл я к вам, чада мои. Видеть вас я больше уже не надеюсь в этой жизни, и пора уже мне разрешиться от этой жизни и почить, так как я прожил уже 105 лет». Опечалившуюся братию он убеждал трудиться с неослабным усердием, не унывать среди подвигов воздержания, но жить – как бы ежедневно готовясь к смерти, охранять душу от нечистых помыслов, следовать примерам святых, хранить православную веру и избегать общения с еретиками. Далее святой Антоний сказал: «Старайтесь же паче пребывать всегда в единении между собою, а преимущественно с Господом, и потом со святыми, да примут они и вас по смерти в вечные свои кровы, как друзей и знаемых».
Двум из своих учеников, находившимся при нём последние 15 лет, Антоний велел похоронить его в пустыне и не устраивать торжественного погребения в Александрии. Из двух своих мантий одну Антоний завещал святителю Афанасию Великому, а другую – святителю Серапиону Тмунтскому. Преподобный Антоний скончался в 356 году в возрасте 105 лет. Место его погребения в пустыне долго оставалось неизвестным, однако в 544 году мощи святого Антония Великого были перенесены из пустыни в Александрию, а после завоевания Египта сарацинами в 7 веке – в Константинополь. Из Константинополя в 10-11 веках святые мощи были перенесены во Францию – сначала в город Вьен, а затем, уже в 15 веке, в город Арль, в церковь святого Иулиана, где они находятся и по сей день.
Антоний Великий был не первым, кто ушёл в пустыню. И до него в середине 3 века были люди, проводившие в пустыне «жизнь любомудрственную». В этом смысле Антоний не является отцом монашества. Однако он был первым ярким и принципиальным представителем пустынножительства: он «освятил монашескую отшельническую жизнь».
Святою Церковью преподобный Антоний Великий прославляется как «чистый душею и сердцем, ангел земный, человек небесный», «постников началовождь», «монашествующих столп и основание». В молитве к святому Антонию говорится:
«О священная главо, преподобне отче, преблаженне авво Антоние! Не забуде убогих твоих до конца, но поминай нас всегда во святых твоих и благоприятных молитвах к Богу. Помяни стадо твое, еже сам упасл еси, и не забуде посещати чад твоих. Моли за ны, отче священный, за дети твоя духовныя... Молися о нас всесильному Богу, о пользе душ наших, и испроси нам время на покаяние, да не возбрано прейдем от земли на небо, от мытарств же горьких... и от вечныя муки да избавимся, и небеснаго царствия наследницы да будем со всеми праведными...»