Ракета "Ариан-4" совершила последний старт
4 марта 2003 г.Во второй половине февраля состоялся последний старт европейской ракеты-носителя "Ариан-4". Полёт несколько раз откладывался из-за неблагоприятных погодных условий на космодроме во Французской Гвиане. Однако по завершении прощальной миссии ракета благополучно вывела на орбиту телекоммуникационный спутник Intelsat 907. Масса спутника составляет 4680 килограммов, в то время как остальные современные аппараты подобного рода весят больше и для выхода на орбиту нуждаются в более мощных ракетах. Поэтому на смену четвёртой модели приходит более совершенная пятая. Снятая с производства ракета имела следующие параметры: высота до 58 метров, диаметр 3,8 метра, вес при старте – 470 тонн. "Ариан-4" находилась в эксплуатации с 1988 года и за это время совершила 116 стартов, успешно доставив на орбиту более 150 спутников общей массой 414,5 тонн (для сравнения: предшествующие три модели в промежуток между 1979 и 1989 годом выходили в космос всего 28 раз). В целом, "Ариан-5" можно считать самой надёжной "рабочей лошадкой" европейской космонавтики. За 14 лет использования четвёртой модели случилось всего три аварии. В этом отношении "четвёрка" показала себя намного лучше, чем сменившая её "Ариан-5", которую постоянно преследуют неудачи. Напомним, например, что два месяца назад модифицированная версия пятой модели потерпела крушение из-за неполадок в системе охлаждения двигателя.
Владимир Иванов, НЕМЕЦКАЯ ВОЛНА