Пять часов, чтобы определись коровье бешенство

Американские биологи разработали новый тест, позволяющий быстро и эффективно выявлять коровье бешенство и другие прионные заболевания. Главная трудность, с которой сталкиваются учёные при разработке таких тестов, связана с тем, что прионы, то есть аномальные инфекционные белки, отличаются от присутствующих в любом здоровом организме нормальных и совершенно безвредных белков лишь пространственной молекулярной структурой, будучи идентичными по аминокислотному составу.

Новый метод, разработанный учёными Калифорнийского университета в Сан-Франциско Иржи Сафаром (Jiri Safar) и лауреатом Нобелевской премии 1997-го года, первооткрывателем прионов Стэнли Прусинером (Stanley Prusiner), построен на определении внешней формы белковых молекул. Этим и определяются его преимущества: если традиционные методы анализа дают результаты в среднем лишь через неделю, то новый экспресс-тест позволяет поставить диагноз уже спустя 5 часов. Кроме того, он более чувствителен, то есть позволяет обнаруживать прионы в гораздо меньшей концентрации.

Но самое главное преимущество нового теста состоит в другом. Все нынешние методы выявления прионов могут применяться лишь для посмертного анализа. Это делает невозможной раннюю диагностику, а потому при малейшем подозрении на коровье бешенство у одного животного приходится забивать всё стадо. Новый тест американских учёных позволит, судя по всему, решить и эту проблему: в ходе лабораторных испытаний биологам удалось надёжно идентифицировать прионы в крови и мышечной ткани живых инфицированных мышей. По словам Прусинера, говорить о практическом применении теста пока рано, но результаты экспериментов выглядят весьма многообещающе.

Владимир Фрадкин, НЕМЕЦКАЯ ВОЛНА