Новости науки и техники

Слизни не любят кофе

Аграрные технологии.

По мнению американских учёных, кофе может стать эффективным средством борьбы с такими вредителями как слизни. Изначально группа сотрудников Центра сельскохозяйственных исследований на Гавайях во главе с Робертом Холлингсвортом (Robert Hollingsworth) проводила эксперименты с раствором кофеина в надежде использовать его для борьбы с одним из завезённых недавно на остров видов лягушек, которые питаются кадочными растениями. На лягушек кофеин никак не подействовал, зато оказался смертельным ядом для другого вида вредителей – слизней. Растения, обработанные раствором, содержащим всего 0,1 процента кофеина, становятся для моллюсков несъедобными. Средство эффективно и в борьбе с улитками, живущими в почве: достаточно полить её 2-процентным раствором кофеина, и уже через три с половиной часа три четверти улиток обращаются в бегство, а двое суток спустя в земле не остаётся ни одной улитки, причём 92 процента из них погибают. Судя по всему, кофеин является для моллюсков ядом нервно-паралитического действия.

У Юпитера - новые спутники

Астрономия.

Американские астрономы обнаружили у самой крупной планеты Солнечной системы – Юпитера – сразу одиннадцать новых спутников. Правда, речь идёт об очень небольших космических объектах неправильной формы, имеющих в поперечнике от 2-х до 4-х километров. По словам авторов открытия – сотрудников Гавайского университета Скотта Шеппарда (Scott Sheppard) и Дейвида Джуитта (David Jewitt) и сотрудника Кембриджского университета Джана Клейна (Jan Kleyna), – речь идёт, видимо о бывших астероидах, захваченных гравитационным полем гигантской планеты. Они обращаются вокруг Юпитера по сильно вытянутым эллиптическим орбитам, их среднее расстояние до планеты составляет от 10-ти до 30-ти миллионов километров. Таким образом, сегодня учёным известны уже 39 спутников Юпитера. По этому показателю планета вышла на первое место в Солнечной системе, обогнав прежнего лидера – Сатурн – с его 31 спутником. Впрочем, поиск новых спутников продолжается. Производство всё более мощных компьютеров и цифровых камер со всё более высоким разрешением позволяет надеяться на дальнейшие открытия. По мнению Скотта Шеппарда, велика вероятность, что у Юпитера окажется в общей сложности свыше сотни спутников диаметром более одного километра.

Гем потенциально ядовит для возбудителей малярии

Здравоохранение. Южноафриканские исследователи внесли, по их собственному мнению, важный вклад в усилия учёных всего мира, направленные на борьбу с малярией. Группа медиков во главе с научным сотрудником Кейптаунского университета Тимоти Иганом (Timothy J. Egan) сосредоточилась на изучении той стадии в развитии возбудителя малярии – одноклеточного паразита из рода Plasmodium, – которая сопряжена с его проникновением в красные кровяные тельца. Паразит питается содержащимся в этих клетках гемоглобином, что быстро приводит к нарушению снабжения организма кислородом. Как известно, гемоглобин – соединение, на 94 процента состоящее из белка глобина и на 6 процентов – из железосодержащего пигмента гема. Джованни Херн (Giovanni Hearne), входящий в группу Тимоти Игана научный сотрудник Йоганнесбургского университета, обнаружил, что гем потенциально ядовит для возбудителей малярии, однако плазмодии умудряются нейтрализовать его, трансформируя в бета-гематин. По словам исследователя, теперь медикам предстоит заняться поиском препарата, способного эффективно блокировать тот самый фермент, который позволяет паразиту нейтрализовать токсичность гема. Впрочем, Штеффен Боррман (Steffen Borrmann), научный сотрудник Института тропической медицины при Тюбингенском университете, комментируя открытие южноафриканских учёных, отмечает, что исследования в этом направлении ведутся давно и препарат такого действия – хлорокин – уже существует, но многие штаммы плазмодий быстро выработали резистентность к нему.

Многие виды обезьян ещё не открыты

Зоология.

Голландец Марк Ван Росмален (Marc Van Roosmalen) обнаружил в джунглях Бразилии в бассейне реки Амазонки два новых, неизвестных ранее науке, вида обезьян. Он назвал их Callicebus bernardi и Callicebus stephennashi. У животных первого вида масса тела составляет около килограмма, длина тела – около 37 сантиметров и длина хвоста – до 55 сантиметров. Обезьяны второго вида – поменьше: масса тела 700 граммов, длина тела – 27 сантиметров, длина хвоста – 42 сантиметра. Представители обоих видов живут группами по 5 особей и питаются листьями, плодами и насекомыми. Таким образом, на сегодняшний день науке известны 95 видов обезьян, обитающих в Бразилии, причём 7 из них описаны Ван Росмаленом. Учёные полагают, что многие виды обезьян ещё не открыты. Однако Энтони Райлендс (Anthony Rylands), сотрудник бразильского Национального центра по сохранения разнообразия видов, опасается, что разрушение человеком их природной среды обитания идёт столь быстро, что некоторые виды могут исчезнуть прежде, чем будут описаны.