Космический туризм набирает силу
15 мая 2002 г.
Ещё лет пятнадцать назад никому и в голову не могло прийти, что Москва и Вашингтон будут вместе строить и эксплуатировать Международную космическую станцию (МКС) - также, как совсем недавно никто не мог представить, что именно Росавиакосмос станет пионером в сфере развития одного из новых экстремальных видов отдыха – "космического туризма". Если бы коммерческий полёт на орбиту не был столь дорогим, от желающих отправиться к звёздам наверняка бы не было отбоя! Но пока, к большому огорчению любителей острых ощущений, это удовольствие доступно только мультимиллионерам.
Он сказал: "Поехали!"
Один из них, гражданин ЮАР Марк Шаттлуорт, вернулся недавно на Землю после посещения МКС. Помимо него, в экспедицию входили российский космонавт Юрий Гидзенко и итальянский астронавт Роберто Виттори.
Марк Шаттлуорт стал первым жителем Африки, который отправился в космос. Поэтому некоторые газеты даже стали в шутку называть его "афронавтом". В странах континента полёт Шаттлуорта на орбиту вызвал бурю восторга. "Поехали", – именно так, по-русски, озаглавила, повторяя Гагарина, газета "Бельд" из Йоханнесбурга вышедшую в день старта статью о первом "афронавте". На радиостанциях ЮАР самой популярной в эти дни стала композиция Элтона Джона "Rocket man".
По специальной программе
Подготовка к полёту заняла более полугода. Это довольно короткий срок. Поэтому тренировки шли интенсивно. Основной задачей членов экспедиции была замена почти исчерпавшего свой ресурс корабля "Союз ТМ-33", которому отведена роль "спасательной шлюпки", на новый "Союз ТМ-34".
В отличие от Дэнниса Тито, Марк Шаттлуорт решил не ограничивать свою деятельность на МКС съёмкой космического пространства из иллюминатора. На время пребывания на станции для Шаттлуорта – с учётом его пожеланий – была разработана специальная программа, связанная в первую очередь с проведением медико-биологических исследований.
За острые ощущения надо платить
За полёт на Международную космическую станцию Марк Шаттлуорт, как и ранее Дэннис Тито, заплатил 20 миллионов долларов. Таким образом, каждый час пребывания на орбите обошёлся ему в 85 тысяч долларов. Многомиллионное состояние Шаттлуорт не унаследовал; деньги заработаны собственным трудом. Ещё в середине 90-х "космический турист" № 2 основал собственную компанию, которая, в частности, занималась развитием Интернета и вопросами безопасности электронной коммерции. Марк Шаттлуорт руководит собственным фондом, который выступает в качестве спонсора ряда проектов в сфере образования.
О том, что он ведёт переговоры с Росавиакосмосом, Марк рассказал своим близким ещё два года назад. И когда наконец из Москвы пришёл положительный ответ, радости первого "афронавта" не было предела. И мать, и отец Марка приехали на Байконур, чтобы поддержать сына.
В качестве сувенира Марк захватил с собой на орбиту компакт-диск с песнями брата Грэхема и фотографии своей семьи.