Иоанн Кронштадский
Известный в православном мире протоиерей Иоанн Кронштадский (в миру - Иван Сергиев) родился в 1829 году в селе Суре Архангельской губернии. Его отец был псаломщиком в местной церкви. Среди скудости сельской жизни и быта единственным местом, где для мальчика открывалась сила человеческого делания, был Храм. В нём находил он и слова, и звуки, и краски - словом, всё основное, в чём может выразиться человеческий дух. Отец постоянно брал сына на богослужения, а дома рассказывал ему о Христе и святых.
Жизнь маленького Вани Сергиева протекала под сенью Храма и, в значительной мере, на лоне природы. Всё это способствовало тому, что он стал тихим, задумчивым, но, тем не менее, наблюдательным мальчиком.
Отец Иоанн Кронштадский закончил Архангельское приходское училище, а затем семинарию. В 1851 году он поступает в Санкт-Петербургскую Духовную академию, которую он закончил через 4 года.
Будучи студентом, Иоанн мечтал заняться миссионерской деятельностью среди язычников, но постепенно он понял, что и его собственный народ нуждается в христианском просвещении. Поэтому он согласился занять место священника при Кронштадском кафедральном соборе имени святого апостола Андрея Первозванного. Так, в 1855 году году Иоанн был рукоположён в дьяконы, а затем и в иереи.
В то время Кронштадт был не только военно-морской крепостью, защищавшей вход в москую столицу, но и местом административной ссылки нищих и бродяг. Отец Иоанн сознавал, что одними подаяниями кронштадской бедноте не поможешь. Поэтому в 1882 году он открывает Дом Трудолюбия, разросшийся со временем почти в целый городок. Его ядро составляли несколько мастерских. Кроме того, при Доме Трудолюбия были бесплатная начальная школа, воскресная школа, народная читальня, детская библиотека, различные курсы, а также сиротский приют, загородная летняя дача для детей, богадельня для бедных женщин и ночлежка. Помощь оказывалась всем нуждающимся - независимо от происхождения и вероисповедания.
В течение 32 лет отец Иоанн занимался также педагогической деятельностью. Он преподавал в уездном училище и гимназии. При этом он подчёркивал, что именно богослужение может и должно быть лучшим воспитательным средством для образования христианской души. Отец Иоанн постоянно указывал на силу Божественной литургии и Таинства Евхаристии:"В Литургии наша сила против врагов, победа над ними, побеждающими нас нередко страстями нашими; свет наших душ, надежда наша, утверждение наше".
К тому времени установился обычай исповедоваться и причащаться один раз в году - как правило, перед Пасхой. Иоанн Кронштадский возродил общую исповедь, считая, что исповедоваться и причащаться следует чаще. Вот как один современник описывает общую исповедь, совершённую отцом Иоанном: "Огромный Андреевский собор в Кронштадте переполнен многотысячной толпой. В ночном полумраке еле мерцают свечи. Отец Иоанн читает молитвы перед исповедью - нервно, проникновенно; каждое слово пронизывает душу. Потом говорит проповедь о нашей греховности. "Кайтесь, кайтесь, грешники!"- нервно взывает отец Иоанн. Слышатся всхлипывания, которые скоро переходят в настоящий вопль кающейся толпы, всё усиливающийся по мере того, как отец Иоанн требует отчёта в новых и новых грехах. Картина, переворачивающая душу, потрясающая, равной которой нам никогда больше не приходилось видеть."
Отец Иоанн был не только необыкновенным священником, но и с исключительной ясностью сознавал важное значение священства. В своём учении о священстве, о нераздельном единстве священника и церковного собрания Иоанн Кронштадский всего лишь возвращался к учению древних отцов церкви, особенно к святому Иоанну Златоусту, которого он постоянно читал. "Сколь досточтим сан священства, сколько велика, спасительна и чудна благодать священства! Чрез священство господь совершает в людях великие и спасительные дела; очищает и освящает людей, возрождает, обновляет, укрепляет. Не напрасно сам совершитель нашего спасения Говсподь называется первосвященником. Он учредитель и совершитель священства, сущего на земле, купно с Освятителем и Совершителем Духом Святым."
Указывая на то, что Бог создал человека по образу и подобию своему, отец Иоанн не только объясняет близость Бога к человеку, несмотря на бездну, отделяющую творца от твари, но и обосновывает истинность человеческой свободы в Боге. Бог - абсолютно свободен, поэтому, приобщаясь божественной жизни, творя волю божию, человек не теряет, а обретает настоящую свободу. Благодаря тому, что человек носит образ божий в себе, что он похож на Бога и потому сроден ему, воля божия не есть нечто внешнее, чуждое человеку; она не может ограничивать свободу человека. Напротив, в Боге человек находит самого себя и, творя волю божию, становится подлинно самим собой.
Огромное значение отец Иоанн придавал роли Церкви. Он считал, что христианская истина, во всём её доступном человеческому восприятию объёме, открывается всё же не отдельному человеку, а Церкви через священное Писание и Предание. Без опоры на опыт Церкви религиозные построения отдельного человека не только не полны, но зачастую неверны. По мнению отца Иоанна, необходима постоянная проверка личного опыта человека опытом Церкви. Поскольку Церковь, в понимании Иоанна Кронштадского, пронизана и напоена единым духом истины и любви, эта истина не может быть чуждой членам церкви. Поэтому, считает отец Иоанн, Церковь не может стеснять нашу свободу. Свободно понятая и принятая истина, в конечном итоге, становится для человека законом, гарушение которого имеет гибельные последствия. Ведь нарушение свободно принятой воли Божией есть отказ от Любви, измена самому живому и светлому, что есть в человеке, а тем самым - и отречение от самого себя, попирание собственной жизни и свободы.
Слава о выдающемся пастыре Русской православной церкви Иоанне Кронштадтском широко распространилась в конце 19-го века и среди христан Запада.
Всю свою жизнь святой Иоанн Кронштадский посвятил укреплению единства христианской церкви и православной веры. Благодарность за дарованную ему благодать веры выразилась в молитвословии:
"О вера святая! Какими словами, какими песнями я прославлю тебя за бесчисленные блага для души и тела моего, дарованные мне тобою, за все силы, которые ты во мне совершила и совершаешь, за блага мира и отъятия смятения, за блага свободы с отъятием тесноты горькой, за блага света духовного и пргнанние тьмы страстей, за благо дерзновения с отъятием малодушия и боязни, за блага духовной красоты и духовного величия с отъятием рабства греховного и низости духа. Слава тебе, Богу, Благодетелю моему во веки. Познан буди, Господи, в вере Твоей всеми людьми твоими, всем племенем земным, да все прославят Тебя от Востока до Запада."