Выпуск 10.08.02

Здравоохранение

Группа британских, американских и австралийских исследователей во главе со Стивеном Блумом (Stephan Bloom), профессором Имперского колледжа науки, техники и медицины при Лондонском университете, обнаружила гормон, выполняющий в организме функцию регулятора аппетита. Этот гормон, получивший название PYY3-36, синтезируется после приёма пищи клетками, выстилающими изнутри кишечник, и действует на гипоталамус – подбугорную область головного мозга, отвечающую, в частности, за чувство насыщения. В ходе опытов 12 добровольцев на протяжении 12-ти часов воздерживались от приёма пищи, затем 6-ти из них были сделаны инъекции гормона в количестве, обеспечившем обычную его концентрацию в крови после сытной трапезы, остальным 6-ти подопытным был введён просто физиологический раствор. Спустя 2 часа всем 12-ти подопытным предложили широкий и разнообразный выбор блюд. Оказалось, что гормон снизил аппетит более чем на 40 процентов. Даже 10 часов спустя этот эффект всё ещё был столь силён, что потребление калорий в первой группе добровольцев оказалось на треть ниже, чем во второй. Учёные надеются разработать на основе этого гормона препарат, приём которого перед едой поможет обуздать неумеренный аппетит и таким образом сократить число лиц, страдающих избыточным весом, – а таковых в мире насчитывается более миллиарда человек.

Медицина

Американские исследователи разработали препарат, способный нейтрализовать сильнейший в мире яд – токсин, вырабатываемый бактериями вида Clostridium botulinum. Эти бактерии потенциально могут служить биологическим оружием, а кроме того, размножаются в консервах, прежде всего, мясных, изготовленных с нарушением технологии тепловой обработки. Избирательно поражая нервную систему человека, токсин блокирует выработку нейромедиаторов, посредством которых происходит передача сигналов от дыхательного и сердечного центров головного мозга к соответствующим мышцам. Уже одна миллионная доля грамма такого яда, попав в дыхательные пути или в желудочно-кишечный тракт человека, приводит к смерти. Известно семь разновидностей токсина, четыре из них представляют особую опасность для человека. Теперь группе учёных Калифорнийского университета в Сан-Франциско во главе с профессором Агнес Новаковски (Agnes Nowakowski) удалось выделила три белка, способных нейтрализовать одну из наиболее ядовитых разновидностей токсина. Такой коктейль из трёх протеинов оказался в 20 тысяч раз действеннее, чем каждое из антител в отдельности, и в 90 раз эффективнее использовавшихся до сих пор препаратов на основе сыворотки крови. Учёным удалось также предложить методику массового производства такого белкого коктейля.

Между тем, другая группа американских учёных, также изучающая токсин ботулизма, пришла к выводу, что этот яд – естественно, в растворе очень низкой концентрации, – может быть эффективно использован в медицине. Собственно, он уже и ранее применялся, например, в косметологии – для разглаживания морщин. Теперь же учёные Высшей школы медицины при университете штата Индиана во главе с профессором Эллисоном Брейширом (Allison Brashear) предложили использовать токсин для терапии мышечных поражений вследствие инсульта. 126-ти пациентам, страдающим спастическим параличом пальцев и кисти рук, они ввели внутримышечно очень слабый раствор токсина. Спустя 6 недель у 83-х процентов пациентов было отмечено уменьшение болей и повышение подвижности суставов. Правда, такая инъекция сохраняет эффективность не более 3-х месяцев.

Экология

Конденсационные следы – белые облачные полосы, обычно образующиеся за самолётами в верхней тропосфере, – оказывают влияние на температуру на земле. Хотя такое влияние невелико, оно всё же существует, и учёные давно указывали на эту взаимосвязь. Однако лишь после терактов 11-го сентября, когда всё воздушное пространство над США на протяжении 3-х дней было закрыто для полётов, американским специалистам удалось получить доказательства, произведя соответствующие измерения. Группа учёных университета штата Висконсин в городе Уайтуотере во главе с Дейвидом Трэвисом (David Travis) зафиксировала в эти дни «аномальное» поведение среднесуточных температур. Сопоставив результаты своих измерений с данными 4-х тысяч метеостанций страны за период с 1971-го по 2000-й годы, исследователи обнаружили, что разность между наивысшей и наинизшей температурами в каждый из дней, закрытых для полётов, была в среднем на один градус Цельсия, а в регионах с особо интенсивным воздушным сообщением даже на два градуса выше чем обычно. Причина в том, что конденсационные следы способствуют образованию перистых облаков, которые действуют как теплоизоляция: с одной стороны, отражают солнечные лучи, не давая им прогревать землю, с другой, препятствуют восхождению наверх тёплых масс воздуха с земной поверхности.