Выпуск от 25.06.2006

По крайней мере, так дело обстоит в британской столице. Учёные Лондонского имперского колледжа и их австралийские коллеги из университета штата Квинсленд провели наблюдения на трёх оживлённых перекрёстках Лондона. При этом в поле их зрения попало почти 3 тысячи водителя джипов и более 38-ми тысяч водителей других машин. Анализ полученных данных показал, что среди водителей внедорожников доля тех, кто проезжал контрольный участок с прижатым к уху сотовым телефоном, превысила 8 процентов, между тем как среди водителей всех прочих категорий автомобилей этот показатель составил лишь около 2-х процентов. Разница в стереотипе поведения оказалась ещё более значительной, когда исследователи сравнили соблюдение другого пункта правил дорожного движения – того, который предписывает пристёгиваться ремнём безопасности. Среди водителей внедорожников непристёгнутым оказался каждый пятый, тогда как среди всех прочих водителей нарушителей было в 10 раз меньше. Видимо, размеры машины и улучшенный обзор за счёт более высокого расположения сидений создают у водителей джипов иллюзию безопасности, – полагают исследователи.

Здравоохранение

По мнению немецких учёных, испытания новых медикаментов должны впредь производиться с большими предосторожностями. Об этом заявил профессор Йоханнес Лёвер (Johannes Löwer), директор Института имени Пауля Эрлиха в Берлине, ответственного за допуск новых лекарственных препаратов. По мнению учёного, если в состав медикамента входит компонент, в отношении которого есть основания полагать, что он может вызвать тяжёлые побочные реакции, то самые первые тесты должны проводиться на одном единственном добровольце, и лишь при их благоприятном исходе масштабы испытаний могут быть постепенно расширены. Поводом для ужесточения правил стал недавний случай в Великобритании: в марте нынешнего года там в ходе испытаний одного из препаратов у всех 6-ти подопытных добровольцев совершенно неожиданно развилась крайне тяжёлая, опасная для жизни гиперреакция иммунной системы, хотя предварительные эксперименты на животных прошли благополучно. По словам Лёвера, этот случай лишний раз показывает, что результаты испытаний на животных не могут быть автоматически перенесены на людей. Признавая, что без тестов на людях прогресс фармакологии едва ли возможен, профессор всё же считает, что им обязательно должны предшествовать дополнительные опыты на генетически модифицированных мышах.

Палеонтология

Пауки плели свою паутину уже в те времена, когда Землю населяли динозавры. Об этом наглядно свидетельствует обнаруженный в Испании фрагмент паутины вместе с застрявшей в ней добычей. Речь идёт о куске янтаря, возраст которого оценивается в 110 миллионов лет. В нём законсервировались 26 паутинных нитей, лапка осы, клещ и жук, а также сам паук – самец длиной в 2 миллиметра с 8-ю глазами, расположенными в 2 ряда. По словам Дейвида Грималди (David Grimaldi), научного сотрудника Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, участвовавшего в изучении находки, в этом куске янтаря заключён старейший из всех известных науке на сегодняшний день фрагментов паутины. Искусством плести паутину владеют два семейства пауков – пауки-кругопряды (Araneidae) и пауки-огры (Deinopidae). Первые плетут липкую паутину, вторые – сухую. До сих пор считалось, что эволюционное развитие этих двух семейств протекало параллельно и независимо друг от друга. Однако теперь эту гипотезу опровергли результаты генетического анализа испанской находки, проведённого американскими специалистами.

Сейсмология

Калифорнии по-прежнему угрожает катастрофическое землетрясение. Новые исследования показали беспочвенность надежд на то, что давление вдоль так называемого разлома Сан-Андреас хотя бы отчасти разрядилось. Эта трещина земной коры длиной в 1300 километров пересекает Калифорнию с севера на юг, проходя через центр Сан-Франциско и густо-населённые районы к северу от Лос-Анджелеса. Разлом представляет собой линию, по которой происходит взаимное сдвиговое смещение двух тектонических плит – Тихоокеанской, то есть западной, на север, и Североамериканской, то есть восточной, на юг. Возникающие при этом напряжения могут регулярно разряжаться небольшими подземными толчками или копиться и выливаться в мощные землетрясения. Юрий Фиалко, сотрудник Океанографического института Скриппса в Ла-Хойа, штат Калифорния, проанализировал снимки, полученные со спутников за последние 20 лет, и пришёл к заключению, что угроза разрушительного землетрясения здесь становится всё реальнее. Делать точные прогнозы учёный не берётся, однако он не сомневается, что фаза сейсмологического затишья в Калифорнии близится к концу.