Выпуск от 22.07.2007

Японские исследователи пришли к заключению, что производство одного килограмма говядины наносит окружающей среде такой же ущерб, как поездка на автомобиле на расстояние в 250 километров, если к тому же все люстры и светильники в доме на это время остаются включёнными. Группа учёных Национального института по изучению проблем животноводства и пастбищ в Цукубе во главе с Акифуми Огино (Akifumi Ogino) положила в основу своих расчётов данные одной из крупных японских ферм по разведению крупного рогатого скота. Хотя две трети всех энергозатрат фермы приходится на долю производства и транспортировки кормов, наиболее существенный вклад в парниковый эффект вносит метан, образующийся в пищеварительном тракте коров. Расчёты показали, что производство одного килограмма говядины вызывает такой же парниковый эффект, как эмиссия 36,4 килограммов углекислого газа. При этом японские учёные оставили без внимания ряд факторов – например, они не учитывали энергозатраты на транспортировку готовой мясной продукции, – так что на самом деле экологический баланс говядины выглядит ещё прискорбнее.

Информатика

Канадские специалисты разработали непобедимую компьютерную программу для игры в шашки. По словам руководителя проекта Джонатана Шеффера (Jonathan Schaeffer), профессора информатики из университета провинции Алберта в Эдмонтоне, даже самый искусный противник в единоборстве с этой программой сможет добиться не более чем ничьей. Разработка уникальной программы под названием «Chinook» заняла более 18-ти лет, расчёты велись круглосуточно на не менее чем 50-ти компьютерах. Конечно, в шашках количество возможных положений на доске значительно меньше, чем в шахматах, однако оно всё же столь велико – свыше 500-т миллионов миллиардов вариантов (точно – 500 995 484 682 338 672 639), – что просчитать их Шеффер даже не пытался, поскольку на это, по его собственным словам, ему бы жизни не хватило, а стоимость жёстких дисков, на которых вся эта информация могла бы храниться, составила бы десятки миллионов долларов. Поэтому программисты избрали обходной путь. Сначала они просчитали все положения с десятью или меньшим количеством шашек на доске – таких вариантов оказалось чуть больше 39-ти триллионов (точно – 39 271 258 813 439). Затем они отобрали 19 наиболее существенных дебютов и просчитали их до момента, когда на доске оставалось 10 или менее шашек. На этой основе учёные и выработали общую стратегию игры, которая гарантированно приводит, как минимум, к ничьей. Достигнутый успех не свидетельствует, однако, о том, что в ближайшее время может быть разработана столь же непобедимая программа по шахматам, поскольку там количество вариантов в триллионы раз больше.

Астрономия

Космический исследовательский зонд «Кассини» позволил специалистам НАСА обнаружить ещё один спутник Сатурна. Таким образом, у второй по величине планеты Солнечной системы на сегодняшний день известны уже 60 спутников. Правда, в данном случае речь идёт о мини-спутнике: его диаметр составляет всего лишь около 2-х километров. Он обращается вокруг Сатурна на расстоянии в 197700 километров – это примерно половина расстояния от Земли до Луны. У нового спутника нет пока названия, он фигурирует под рабочим обозначением S/2007 S 4. Некоторое время назад зонд «Кассини» помог обнаружить два других мини-спутника Сатурна, диаметром примерно 3 и 4 километра, на пролегающих рядом орбитах. Они получили названия Метона и Паллена. По словам астронома Карла Мюррея (Carl Murray), профессора Лондонского университета, эта троица, скорее всего, возникла либо в результате столкновения Сатурна с другим космическим телом, либо в процессе завершившегося неудачей образования более крупного спутника Сатурна.

Метеорология

Несбывшиеся прогнозы погоды в Центральной Европе могут вскоре стать редчайшим исключением из правила. Во всяком случае, все участники международного проекта по сбору данных для создания более точных метеорологических компьютерных моделей, очень довольны полученными результатами, хотя работы ещё не завершены. В рамках проекта, в котором принимают участие учёные из 8-ми стран, проводится самая масштабная в мире серия наблюдений за процессами образования дождя. В качестве главного района наблюдений выбран горный массив Шварцвальд, поскольку реальные объёмы выпадающих здесь осадков всегда сильно отличаются от тех, что предсказываются на основе применяемых сегодня компьютерных моделей. По словам одного из инициаторов проекта – Фолькера Вульфмайера (Volker Wulfmeyer) из университета в Хохенхайме близ Штутгарта, – сегодняшние модели в целом верны, однако по мере укрупнения масштаба дают о себе знать системные ошибки.