Выпуск от 11.12.05

Зоология

Одна из автоматических фотокамер слежения, установленных учёными в джунглях индонезийской части острова Калимантан (Борнео) около 2,5 лет назад, запечатлела некое загадочное животное с рыжей шерстью и пушистым хвостом. По словам эксперта в области тропической фауны Маркуса Раддая (Markus Radday) из немецкого отделения Всемирного фонда дикой природы, речь, скорее всего, идёт о новом, пока неизвестном науке виде. Это животное размером чуть больше домашней кошки выглядит как помесь кошки с лисицей и повадками отдалённо напоминает некоторых представителей местных хищников семейства кошачьих, однако мощный загривок, маленькие уши и непомерно длинный хвост не позволяют причислить его ни к одному из известных видов. Для надёжной классификации загадочного зверька исследователям необходим живой экземпляр, поэтому сейчас в национальном парке Кайан-Ментаранг, где были сделаны фотоснимки, рядом с камерами будут установлены специальные ловушки.

Экология

Автомобили, оборудованные трёхкомпонентными катализаторами для нейтрализации вредных составляющих выхлопных газов, наносят природе значительно больший ущерб, чем считалось до сих пор. Такое неожиданное открытие сделали немецкие исследователи. По словам биолога Яна-Петера Фрама (Jan-Peter Frahm) из Боннского университета, оказалось, что такие автомобили выбрасывают в атмосферу много аммиака. Этот так называемый навозный газ причиняет немало вреда растительному миру: уже сегодня вдоль автодорог с интенсивным движением в изобилии произрастают те виды мхов и лишайников, которые прежде встречались только на крышах коровников и на бетонных ограждениях навозохранилищ. В то же время многие традиционные виды растений с обочин дорог исчезли. Немецкие специалисты исследовали на предмет содержания аммиака выхлопные газы автомобилей 30-ти различных марок. В каждой пробе был обнаружен аммиак, причём порой в столь высокой концентрации, что присутствие удушливого газа ощущалось просто по запаху безо всяких приборов. В то же время учёные уверены, что эта концентрация всё же недостаточна, чтобы можно было говорить об угрозе здоровью человека.

Медицина

Так называемая «смерть в колыбели», или синдром внезапной детской смерти, то есть неожиданная, без всякой видимой причины, смерть младенца во сне – явление, к сожалению, не такое уж редкое. В одной только Германии жертвой этого феномена ежегодно становятся около 350-ти детей. Смерть наступает от асфиксии, а главными факторами риска считаются сон в положении «лёжа на животе» и курение родителей. Теперь же американские эксперты обнаружили, что среди детей, спящих с соской-пустышкой во рту, риск внезапной детской смерти ни много ни мало на 90 процентов ниже, чем у их ровесников, спящих без соски. Де-Кун Ли (De-Kun Li) и его коллеги – сотрудники калифорнийской страховой компании «Кайзер Перманент» – пришли к столь неожиданному заключению, изучив 185 случаев «смерти в колыбели» и сравнив эти данные с данными случайной выборки из 312-ти детей того же возраста и этнического происхождения. При анализе были сделаны поправки и на социальные факторы. По мнению исследователей, наличие крупного кольца или выступа на внешней стороне соски надёжно обеспечивает поступление воздуха и не даёт ребёнку задохнуться, даже если он уткнулся лицом в мягкую постель. Впрочем, соски-пустышки в качестве средства предотвращения синдрома внезапной детской смерти вряд ли найдут широкое применение, поскольку они негативно сказываются, например, на развитии зубов и на формировании правильного прикуса.

Геофизика

Американские учёные обнаружили в толще арктического льда на глубине около 3-х километров микроорганизмы, которые могут послужить в качестве одной из гипотетических моделей жизни на Марсе. В ходе бурения исследовательских скважин в Гренландии палеоклиматологи натолкнулись сперва на довольно значительные скопления метана, а затем обнаружили и источник газа – так называемые метаногенные бактерии, которые приспособились к жизни в экстремальных условиях холода, темноты, высокого давления и дефицита питательных веществ. Правда, разрастание этой популяции в столь суровых условиях практически исключено, однако поддерживать свою нынешнюю численность ей всё же удаётся, причём очень давно: возраст обнаруженных во льдах Гренландии бактерий оценивается в сто тысяч лет. По мнению авторов исследования – группы учёных Калифорнийского университета в Бёркли под руководством Буфорда Прайса (Buford Price), – вполне вероятно, что и метан, обнаруженный недавно в атмосфере Марса, также является продуктом жизнедеятельности аналогичных микроорганизмов.