Выпуск от 10.09.2005
Техника
Американские биомеханики сконструировали портативный электрогенератор, работающий за счёт энергии, производимой человеком при ходьбе. До сих пор любители путешествий, исследователи дикой природы или, например, солдаты, собираясь в поход, вынуждены были брать с собой запасные аккумуляторы для питания мобильного или спутникового телефона, приёмника радиосигналов от системы спутниковой навигации, карманного фонаря, прибора ночного видения, переносного компьютера и так далее. Суммарная масса этих аккумуляторов достигает 9-ти килограммов, что составляет четверть массы всей экипировки американского солдата. И вот теперь Лоренс Роум (Lawrence Rome), инженер университета штата Пенсильвания в Филадельфии, совместно с коллегами из Лаборатории биологии моря в Вудс-Хоуле, штат Массачусетс, разработал электрогенератор-рюкзак. Внешне он ничем не отличается от обычного рюкзака на наружном каркасе. Поскольку при ходьбе тело человека поднимается и опускается на 5-7 сантиметров, рюкзак за счёт упругого пружинного крепления к жёсткому каркасу раскачивается, и эта энергия преобразуется в электрическую скрытым в рюкзаке генератором. Развиваемая при этом мощность зависит от общей массы рюкзака и от скорости ходьбы. Во время испытаний инженерам удалось достичь весьма внушительного показателя в 7,5 ватт, что делает новое изделие почти в 300 раз более эффективным, чем разработанная ранее обувь того же назначения. Собственная масса прототипа составляет пока 5,6 килограмма, но создатели новинки намерены снизить её до 1,5 килограммов.
Здравоохранение
То, что регулярное потребление "экстази" – лёгкого синтетического наркотика, получившего в Европе широкое распространение на вечеринках и дискотеках, – чревато ухудшением кратковременной памяти, депрессиями, психозами, а также припадками эпилепсии и даже почечной недостаточностью, известно уже давно. Теперь ирландские исследователи обнаружили, что приём "экстази" повышает риск инфекционных заболеваний. По словам Томаса Коннора (Thomas Connor), нейрофизиолога Дублинского университета, составляющее основу наркотика психотропное вещество метилендиоксиметамфетамин подавляет иммунный ответ организма. Исследователь особо подчёркивает, что потребление "экстази" ослабляет и врождённый, и приобретённый иммунитет, что делает организм более восприимчивым к инфекциям.
А американские медики выяснили, почему курение вызывает повышение артериального кровяного давления. По словам профессора Джоанны Фаулер (Joanna Fowler), научной сотрудницы Центра медицинской визуализации и нейропатологии Брукхэвенской национальной лаборатории в Кэмп-Аптоне, штат Нью-Йорк, фармакологическое воздействие курения на организм человека, за исключением влияния никотина, изучено пока недостаточно. Поэтому профессор Фаулер и её коллеги обследовали с помощью так называемой позитронно-эмиссионной томографии – одного из методов радиоизотопной диагностики – 18 добровольцев – 9 курильщиков и 9 некурящих – и обнаружили, что табачный дым разрушает моноаминоксидазу А – один из ключевых ферментов, участвующий, в частности, в регуляции кровяного давления. У курильщиков уровень содержания этого фермента в организме оказался вдвое ниже, чем у некурящих.
Астрономия
Американские учёные зарегистрировали мощную вспышку на Солнце – четвёртую по степени интенсивности за последние 15 лет. По словам Лари Комбза (Larry Combs), сотрудника Национальной администрации по океану и атмосфере в Роквилле, штат Мэриленд, вследствие вращения светила тот регион его поверхности, на котором произошла вспышка, в ближайшие две недели будет перемещаться с одного края видимого солнечного диска к другому. Возможно, вспышка вызовет на Земле в ближайшие дни полярное сияние, а также помехи в работе систем телекоммуникаций. Опасности для населения она не представляет.
Биотехнологии
Немецким и австралийским учёным удалось так генетически модифицировать один из видов зелёных водорослей, что он обрёл способность синтезировать значительное количество водорода. Уже сегодня выход этого газа, на котором, по мнению экспертов, будет строиться экологичная энергетика будущего, в 13 раз превышает показатели, достигнутые до сих пор. Сейчас группа, состоящая из учёных Билефельдского и Брисбейнского университетов, активно работает над дальнейшим повышением эффективности такого водородного фотосинтеза и одновременно над созданием первого прототипа биореактора, в котором водород мог бы производиться в промышленном масштабе. Биотехнологические методы получении газообразного водорода с помощью одноклеточных микроорганизмов считаются весьма перспективными с точки зрения разработки альтернативных энергоресурсов.