Выпуск от 09.10.2005

Вся минувшая неделя прошла под знаком присуждения Нобелевских премий. Новоиспечённым лауреатам в области естественных наук – медицины, физики и химии – и их удостоенным наград исследованиям мы по традиции посвятим три ближайших выпуска радиожурнала "Наука и техника". А сейчас нельзя хотя бы вкратце не упомянуть о происходящем ежегодно в это же время вручении так называемых "игнобелевских" премий – от английского слова "ignoble", что означает "постыдный", "недостойный". Эта премия, учреждённая 15 лет назад американским научно-сатирическим журналом "Annals of Improbable Research" ("Ежегодник невероятных исследований"), присуждается за наиболее никчёмные и абсурдные изыскания. Ведь далеко не всякое исследование, гордо именующее себя научным, действительно является таковым в полном смысле этого слова. Игнобелевская премия по медицине досталась американцу Греггу Миллеру (Gregg A. Miller) из городка Оук-Грув, штат Миссури, за разработку силиконовых яичек для пересадки кастрированным собакам. Как сказано в рекламной брошюре, эти имплантаты призваны "вернуть животному естественный внешний вид и чувство собственного достоинства". Протезы выпускаются трёх размеров и трёх степеней плотности, они годятся также для кошек и лошадей. Игнобелевская премия по физике досталась двум австралийцам – Томасу Парнеллу (Thomas Parnell) (посмертно) и Джону Мейнстоуну (John Mainstone) из университета Южного Квинсленда. Мейстоун продолжает эксперимент, начатый его покойным коллегой Парнеллом в 1927-м году и призванный доказать, что застывший битум на самом деле является не твёрдым телом, а жидкостью, только очень вязкой. Битум помещён в воронку, и исследователи считают капли, которые падают в среднем раз в 9 лет. 28-го ноября 2000-го года упала 8-я, года через 4 можно будет отпраздновать падение 9-й. А премию по химии получили двое американцев – Эдуард Касслер (Edward Cussler) и Брайен Геттелфингер (Brian Gettelfinger) из университета штата Миннесота в Миннеаполисе. Они провели эксперименты с участием 16-ти пловцов и обнаружили, что вязкость среды не влияет на показанные спортсменами результаты: скорость перемещения в обычной воде и в густом сиропе, полученном путём добавления в воду гуаровой муки – пищевого загустителя, используемого при производстве желе, – оказалась одинаковой.

Игнобелевские премии вручаются в 10-ти номинациях. Присуждение этой всё же несколько сомнительной награды не считается позором, и награждённые почти в полном составе лично прибыли на торжественную церемония вручения премий, которая прошла в четверг в Гарвардском университете, тем более что вручают дипломы по традиции настоящие нобелевские лауреаты.

Впрочем, на минувшей неделе пришло и несколько сообщений о подлинных научно-технических достижениях. Вот наиболее интересные из них:

Техника

Немецкие инженеры сконструировали кресло-каталку, повинующееся мимике пациента. Кресло, предназначенное для инвалидов с тяжелейшими поражениями опорно-двигательного аппарата, оборудовано миниатюрной видеокамерой, которая фиксирует положение головы, направление взгляда, движение век и очертания рта больного. Информация поступает в портативный компьютер, анализируется и преобразуется в команды, управляющие электродвигателем кресла. Разработчики устройства – сотрудники Рейнско-Вестфальской высшей технической школы в Ахене – полагают, что его серийное производство может быть начато уже через год, при этом новинка будет лишь ненамного дороже обычных механизированных кресел-каталок. По словам одного из авторов разработки – Рафаэля Хофмана (Raphael Hofmann), – управлять креслом очень легко: "Оно едет туда, куда смотрит пациент. А стоит пациенту открыть рот, как оно останавливается. Опыты показали, что пациент чисто интуитивно всё делает правильно".

Сельское хозяйство

Немецкие учёные совершили открытие, сулящее значительные успехи в борьбе с одним из широко распространённых грибковых заболеваний риса, вызывающим так называемую корневую гниль всходов. Как оказалось, главная опасность для растения исходит вовсе не от гриба, а от живущей с ним в симбиозе бактерии. Кристиан Хертвек (Christian Hertweck) и Лейла Партида-Мартинес (Laila Partida-Martinez), научные сотрудники Института природных материалов и биологии инфекций в Йене, обнаружили, что смертельный для растения яд "ризоксин" выделяется именно этой бактерией, а не грибом, как считалось раньше. Таким образом, чтобы спасти от корневой гнили прорастающие посевы риса, вовсе не обязательно бороться с грибковой инфекцией как таковой, вполне достаточно с помощью антибиотика уничтожить обитающие в грибке бактерии. Симбиоз, то есть взаимовыгодное сожительство двух организмов разных видов, является в природе широко распространённым феноменом, однако случай симбиоза гриба и бактерии с целью облегчения доступа к питательным веществам описан впервые.