Выпуск от 07.12.2008

Напомню, что эта премия была учреждена 12 лет назад, и с тех пор специальное жюри при президенте Германии ежегодно отмечает ею наиболее выдающиеся достижения в области техники и инноваций. Обычно в финал конкурса выходят 4 проекта, но в нынешнем году номинация одного из проектов была в последний момент аннулирована из-за "нерешённости патентно-правовых вопросов". Таким образом, за премию в финале боролись лишь три разработки: фирма "Schott Solar" представила новые высокоэффективные энергонакопители для гелиотермических электростанций, фирма "Sennheiser" - высококачественный цифровой беспроводной микрофон, а фирма "Robert Bosch" - сверхминиатюрные микромеханические сенсоры. Именно эта последняя разработка и удостоилась Немецкой премии будущего. Микросенсоры нового поколения, дешёвые в производстве и потребляющие очень мало энергии, уже находят широкое применение в разных отраслях промышленности - прежде всего, в автомобилестроении, - а также в медицине и в портативных бытовых электронных устройствах вроде мобильных телефонов, пультов дистанционного управления и навигационных систем. Решение жюри по традиции объявил президент Германии Хорст Кёлер (Horst Köhler). Впрочем, он подчеркнул значение всех проектов-финалистов и особо указал на важность инноваций в целом, выразив уверенность, что именно благодаря этим и им подобным разработкам Германии удастся устоять в глобальном финансово-экономическом кризисе.

Более подробному рассказу обо всех проектах-финалистах и, конечно, о проекте-лауреате мы посвятим два ближайших выпуска нашего радиожурнала «Наука и техника» 8-го и 15-го декабря.

Здравоохранение

Американские исследователи обнаружили, что прионы – аномальные белки, вызывающие так называемую губчатую энцефалопатию крупного рогатого скота, то есть коровье бешенство, и ряд других близких ей инфекционных нейродегенеративных заболеваний – могут накапливаться также и в жировой ткани, а не только в головном и спинном мозге, как считалось до сих пор. По крайней мере, таковы результаты экспериментов на мышах. Между тем, прионы считаются возбудителями и болезни Кройцфельдта-Якоба, поражающей человека. По словам одного из авторов исследования - Брюса Чесибро (Bruce Chesebro), эксперта Национального института аллергических и инфекционных заболеваний в Хамилтоне, штат Монтана, - даже если у инфицированных мышей годами не наблюдалось никаких внешних симптомов заболевания, в их жировой ткани в большом количестве присутствовали прионы. Пока, правда, ещё неясно, можно ли результаты этих экспериментов на мышах распространить и на животных, мясо которых идёт в пищу человека, однако это не исключено, а в таком случае риск заражения был бы весьма велик. Ведь отделить жировую ткань от мышечной во многих частях говяжьей туши практически невозможно, да и колбасы, фарш и тушёнка содержат немало жира.

Техника

Немецкие инженеры разработали автомобильное устройство, вырабатывающее электроэнергию из выхлопных газов. В результате сокращается расход горючего и снижается эмиссия углекислого газа в атмосферу. По словам одного из авторов разработки, директора Института проектирования транспортных средств в Штутгарте Хорста Фридриха (Horst Friedrich), благодаря прогрессу в области материаловедения высокоэффективное использование тепловой энергии выхлопных газов может вскоре стать реальностью. Принцип действия такого термоэлектрогенератора основан на том, что между двумя точками проводника, имеющими разную температуру, возникает разность потенциалов и начинает течь ток. Прототип устройства успешно прошёл испытания на реальном автомобиле в условиях, близких к условиям нормальной эксплуатации. На скорости в 130 километров в час термоэлектрогенератор развил мощность в 200 ватт, однако разработчики уверены, что это далеко не предел и что экономия горючего может составить, по меньшей мере, нескольких процентов.

Исследование космического пространства

Руководство НАСА объявило о переносе на 2 года срока запуска очередного исследовательского зонда к Марсу. Первоначально эта миссия была намечена на октябрь 2009-го года, однако американским инженерам пока не удалось решить ряд материаловедческих проблем, а кроме того, провести все запланированные испытания в полном объёме за оставшееся время не представляется возможным. Новому спускаемому аппарату "Mars Science Laboratory" предстоит решать на поверхности Марса гораздо более сложные задачи, чем его предшественникам. В частности, он должен будет преодолеть значительно большие расстояния на очень сложном рельефе местности. Даг Маккуисшн (Doug McCuistion), директор программы НАСА по исследования Марса, подчеркнул, что об отступлении от строжайших требований, предъявляемых к испытаниям сложных технических систем, не может быть и речи, а потому решено перенести старт. Поскольку же взаимное расположение планет, благоприятствующее запуску, возникает раз в 2 года, следующее временное окно откроется осенью 2011-го года.