Выпуск от 05.07.2005

Материаловедение

Одним из наиболее драгоценных благородных металлов, применяемых в ювелирной промышленности, является платина. Помимо красивого тёмно-серебристого цвета, она обладает целым рядом ценных физико-химических свойств: не корродирует, при нагреве не образует оксидной плёнки, не вызывает аллергий. Но есть у платины и недостаток: это слишком мягкий металл. Поэтому ювелиры пытаются её легировать – то медью, то иридием, то палладием. Однако в большинстве стран содержание примесей законодательно ограничено 5-ю процентами, а этого оказывается недостаточно для придания сплаву нужных механических свойств. Теперь американские исследователи нашли решение проблемы. Уилльям Шарп (William Sharpe) и Кристофер Ковальчик (Christopher Kowalchick), научные сотрудники университета Джонса Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд, предложили легировать платину хромом. Их опыты показали, что оптимальные свойства достигаются при добавлении 3,2 процента хрома с последующей холодной прокаткой сплава и его 3-часовой выдержкой при температуре 300 градусов Цельсия. Новая технология будет опробована в ЮАР – стране, являющейся мировым лидером по добыче платины и производству из неё ювелирных изделий.

Оборонные технологии

Служебные собаки, специально обученные для поиска мин, применяются уже давно. До сих пор для их тренировки на местности устанавливаются настоящие противопехотные мины, но только лишённые взрывателей. Понятно, что такая подготовка полигона – весьма долгое и трудоёмкое дело; кроме того, прежде чем запах закопанной мины достигнет поверхности почвы, обычно проходит от трёх до шести месяцев. И вот теперь шведские учёные предложили более простую и дешёвую методику тренировки, которая также позволит на несколько месяцев сократить срок обучения. Методика основана на разбрызгивании специальной жидкости со специфическим запахом мин. По словам Яна-Улофа Видара (Jan-Olof Widar), ответственного за программу подготовки мино-розыскных собак в шведском министерстве обороны, на местности, обработанной такой жидкостью, уже через неделю можно начинать тренировку.

Здравоохранение

Сахар в чае или кофе способствует похуданию – к такому неожиданному выводу пришли датские исследователи. К их собственному удивлению, они обнаружили, что среди тех, кто предпочитает пить чай или кофе с сахаром, людей с излишним весом меньше, чем среди тех, кто сахар в чай и кофе не кладёт. Как заявил Финн Гюнтельберг (Finn Gyntelberg), врач клиники Биспебьерг в Копенгагене, у того, кто кладёт по 2 кусочка сахара в каждую из 5-ти или 6-ти чашек чая или кофе, выпиваемых им обычно за сутки, риск прибавить в весе на 40 процентов ниже, чем если бы он отказался от сахара. В исследовании, цель которого состояла в выявлении взаимосвязей между тучностью, потреблением алкоголя, курением и занятием спортом, приняли участие 5200 мужчин. Впрочем, даже сами авторы работы, хоть и называют полученные ими результаты весьма интересными, всё же признают, что говорить об окончательных выводах, а тем более давать какие-либо рекомендации, рано.

Столь же неожиданные результаты получили немецкие медики, изучавшие влияние потребления алкоголя на функцию почек. С этой целью специалисты берлинской клиники "Шарите" во главе с Эльке Шеффнер (Elke Schäffner) проанализировали данные, добровольно предоставленные 11-ю тысячами американских врачей, и оказалось, что умеренное потребление спиртного положительно влияет на работу почек. У тех, кто выпивает одну рюмку в день, содержание креатинина в крови было в среднем на 30 процентов ниже, чем у трезвенников. Между тем, уровень креатинина в крови является важным индикатором, позволяющим судить о дисфункции и поражении почек. Впрочем, учёные подчёркивают, что речь идёт лишь о некоей корреляции между двумя показателями, механизм которой пока неизвестен, и что полученные данные не следует интерпретировать как призыв к потреблению алкоголя.

Биология

По мнению американских исследователей, самой мощной в природе пушкой обладает один из грибов, паразитирующих на зерновых культурах – Gibberella zeae: выстреливая споры, он придаёт им скорость в 130 километров в час, при этом начальное ускорение в 10 раз превышает то, что испытывает пуля в стволе винтовки. Но крестьянам, возделывающим поля, эта пушка вреда причинить не может: микроскопические споры гриба разлетаются лишь на расстояние до 5-ти миллиметров. Двое сотрудников Мичиганского университета в Ист-Лансинге – Франсес Трейл (Frances Trail) и Иффа Гаффур (Iffa Gaffoor) – сконструировали нечто вроде миниатюрного стрелкового стенда для определение дальности полёта и размера спор злаковых грибов, а их коллега Стивен Фогел (Steven Vogel) из университета Дьюка в Дареме, штат Северная Каролина, произвёл с помощью специальной компьютерной программы соответствующие расчёты.