Выпуск от 02.11.2008
Инженерам НАСА удалось реанимировать космическую обсерваторию, активировав резервную систему, которая ни разу не включалась с момента вывода телескопа на орбиту 18 лет назад. В то же время руководство НАСА объявило о том, что запланированный на февраль следующего года полёт шаттла "Atlantis" к телескопу "Hubble" откладывается на неопределённое время. Помимо полной замены всех 6-ти гироскопов и всех 6-ти батарей телескопа, установки новой камеры и нового спектрометра, экипаж шаттла должен был также заменить вышедший из строя компьютерный блок. Однако оказалось, что изготовить новый блок уже к февралю не удастся, а ведь речь идёт о последнем сеансе техобслуживания, который должен обеспечить работоспособность телескопа, как минимум, на ближайшие 5 лет – до ввода в эксплуатацию его преемника, космического телескопа "James Webb".
Тем временем ещё один исследовательский аппарат НАСА – инфракрасный орбитальный телескоп "Spitzer" – зарегистрировал вокруг одной из звёзд два пояса астероидов. Они похожи на тот, что существует – правда, в единственном числе, – в нашей Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера. Речь идёт о звезде Эпсилон созвездия Эридан, удалённой от нас на расстояние 10,5 световых лет и занимающей девятую строчку в списке светил, наиболее близких к Солнцу. Она несколько меньше и холоднее, а главное – существенно моложе Солнца: её возраст оценивается в 850 миллионов лет, в то время как возраст нашего светила составляет около 4,6 миллиарда лет. Ранее учёные обнаружили признаки существования вокруг Эпсилона Эридана 2-х планет и пояса комет, сходного с поясом Койпера в нашей Солнечной системе. Открытие двух поясов астероидов позволяет предположить наличие и других планет, формирующих и ограничивающих эти пояса. По словам руководительницы исследования Даны Бекмен (Dana Backman) из Института SETI в Калифорнии, система Эпсилона Эридана, вероятно, во многом очень похожа на нашу Солнечную систему в период зарождения жизни на Земле.
Микробиология
Постепенному разрушению памятников архитектуры способствуют не только погодные факторы или загрязнение окружающей среды, но и микроорганизмы. Группа испанских исследователей под руководством Леонилы Лаис (Leonila Laiz) из Института природных ресурсов и агробиологии в Севилье обнаружила сразу 5 новых видов бактерий рода Rubrobacter, разрушающих камень. До сих пор науке были известны лишь 3 вида бактерий этого рода, причём все они не представляли особой опасности, поскольку размножались лишь при высоких температурах – от 45 до 80 градусов Цельсия. Теперь же, при обследовании надгробных памятников римского некрополя в Кармоне в Испании и церкви в Вале-де-Фрадеш в Португалии, были открыты микроорганизмы, прекрасно чувствующие себя и при гораздо более низких температурах. Эксперименты в лаборатории показали, что эти бактерии проникают в поверхностный слой камня и размножаются там, образуя снаружи кристаллы соли. При высыхании такая плёнка отделяется от камня, заодно отрывая от него мельчайшие фрагменты. С течением времени этот процесс приводит к заметному разрушению поверхности статуй, надгробных сооружений и зданий.
Археология
В ходе раскопок в крепости Элах к юго-востоку от Иерусалима был найден фрагмент глиняной таблички, возраст которой оценивается в 3 тысячи лет. Этот фрагмент размером примерно 15 на 15 сантиметров содержит 5 строк текста на древнееврейском языке. Таким образом, это самая древняя надпись на иврите из всех обнаруженных до сих пор. По мнению израильских экспертов, эта находка является самой значительной со времени открытия так называемый кумранских рукописей – древних пергаментных свитков, найденных в пещере в Иудейской пустыне в 1947-м году. Надпись на табличке на тысячу лет древнее кумранских свитков и восходит к эпохе Царя Давида. Она ещё не полностью расшифрована, однако учёным уже удалось разобрать слова "раб", "судья" и "царь". Возможно, речь идёт о тексте закона или о некоем послании, начертанном на глиняной табличке профессиональным писцом. Раскопки в крепости Элах, древнейшей из всех упомянутых в Библии крепостей на территории Израиля, начались лишь в июне этого года. Пока учёные вскрыли только 4 процента площади крепости. Это сооружение сулит немало ценных археологических находок, поскольку оно располагалось на границе между Иудейским царством и землями филистимлян и позволяло контролировать подступы к Иерусалиму. Из крепости открывался вид на долину Элаха, где, согласно Ветхому Завету, юный Давид, будущий царь Иудеи, победил в поединке филистимлянского воина-великана Голиафа.