Выпуск за 27.07.2003

Химия: Очистка зданий и скульптур от птичьего помёта требует во всём мире немалых усилий и огромных расходов. Теперь японские исследователи нашли, похоже, способ избавиться от этой напасти. Толчком к открытию послужила бронзовая статуя, вот уже 120 лет стоящая в парке города Канадзава – административного центра префектуры Исикава. Дело в том, что эта статуя вообще не нуждается в очистке, поскольку на неё никогда не садится ни одна птица. Юкио Хиросе (Yukio Hirose), научный сотрудник местного университета, заинтересовался этим феноменом и провёл обширную серию экспериментов, чтобы выяснить, какой именно компонент сплава, из которого отлита статуя, отпугивает птиц. Учёный пришёл к выводу, что этим свойством обладает галлий – металл, в очень незначительной концентрации присутствующий в бронзе, которая послужила материалом для статуи. Чем вызван такой эффект, Юкио Хиросе не знает, но это не мешает ему разрабатывать специальную галлийсодержащую жидкость. Этим составом предполагается опрыскивать памятники скульптуры и архитектуры, а также общественные и административные здания.

Материаловедение:

Американские специалисты в области химии пищевых продуктов разработали съедобную бумагу для заворачивания бутербродов. Внешне она выглядит как самая обычная бумага, однако в действительности состоит из особым образом обработанного пюре из овощей, фруктов и ягод, которое, попав в рот, сразу же растворяется. По словам автора изобретения Тары Макхью (Tara McHugh), сотрудницы Службы сельскохозяйственных исследований в Олбени, штат Нью-Йорк, эта бумага достаточно надёжно обеспечивает герметичность продуктов и годится не только для заворачивания взятых из дома на работу сэндвичей, но и для хранения полуфабрикатов в холодильнике. Извлечённая из морозильной камеры пицца может быть помещена в духовку или микроволновую печь вместе с такой упаковкой. Исследовательница надеется, что съедобная бумага сможет вытеснить с рынка полимерные плёнки и алюминиевую фольгу, засоряющие окружающую среду. Помимо бумаги с нейтральным вкусом, предполагается выпускать также сорта с различными вкусовыми направлениями, в том числе брокколи, помидора, манго и клубники.

Техника:

Немецкие специалисты разработали сенсор, благодаря которому потребители смогут судить о свежести имеющихся в продаже мясных продуктов. Сенсор, созданный учёными Боннского и Байрейтского университетов и получивший название «Time-temperature indicator» («TTI»), то есть «Индикатор времени-температуры», представляет собой пластинку тёмно-синего цвета. Этот цвет сенсору придаёт пигмент, обладающий свойством разлагаться со временем, причём тем быстрее, чем выше температура окружающей среды. Таким образом, пластинка постепенно бледнеет, и её цвет позволяет судить о том, как давно и в каких температурных условиях хранится мясо. Датчик позволяет гораздо точнее оценивать состояние продукта, чем напечатанный на упаковке срок годности, поскольку реагирует также и на нарушения холодильного режима, допущенные на пути мяса от производителя к потребителю. При этом индикатор обходится всего в несколько центов за штуку. По словам одного из авторов изобретения – сотрудницы Боннского университета Бригитты Петерзен (Brigitte Petersen), – прототип индикатора успешно прошёл лабораторные испытания со свининой и курятиной. Теперь учёные намерены совместно с промышленностью доработать его так, чтобы он отвечал условиям массового производства.

Астрономия:

Количество звёзд во Вселенной превышает суммарное количество песчинок всех пустынь и пляжей Земли. Об этом свидетельствуют расчёты, произведённые австралийским астрономом Саймоном Драйвером (Simon Driver) и оглашённые им на прошедшем на днях в Сиднее съезде Международного астрономического союза. Только число звёзд, видимых сегодня с помощью наиболее современных телескопов, составляет 70 миллиардов триллионов, что изображается семёркой с 22-мя нулями. «Всего же звёзд гораздо больше, – заявил Драйвер, – а некоторые специалисты полагают даже, что их число бесконечно». Учёный и группа его коллег из Австралийского национального университета получили эти данные путём измерения светимости галактик на одном из участков звёздного неба с последующей экстраполяцией. «Немалая часть звёзд имеет планеты, на которых, возможно, существует жизнь, – добавил учёный, – однако все они расположены очень далеко от нас. Поэтому вопрос состоит не в том, есть ли во Вселенной другие цивилизации, а в том, окажемся ли мы когда-либо в состоянии вступить с ними в контакт – учитывая, что нас разделяют гигантские расстояния». По данным Международного астрономического союза, человек способен невооружённым глазом различить не более 5-ти тысяч звёзд, если он находится в очень тёмной местности, и не более ста при наблюдении с освещённой улицы.