Выпуск за 25.05.2003

КОМПЬЮТЕРНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ: Специалисты, изучающие архивы министерства госбезопасности бывшей ГДР, сталкиваются с серьёзными техническими трудностями. В частности, крайне сложной задачей является восстановление документов, уничтоженных посредством измельчения. Между тем, наследие штази включает почти 17 тысяч мешков с обрывками бумаг – примерно по 2 тысячи измельчённых страниц в каждом мешке. До сих пор историкам удалось реконструировать содержимое лишь около 300 мешков. И вот теперь группа учёных Института информатики Мюнхенского университета во главе с профессором Ангеликой Штегер (Angelika Steger) разработала программу, призванной автоматизировать этот мучительный процесс. В ходе испытаний программа справилась с содержимым стандартного мешка за неделю – в то время как сотрудник архива, действующий вручную, тратит на тот же объём работы около года. Но говорить о применении программы в повседневной архивной практике пока рано, поскольку она плохо справляется со сканированием обрывков.

АСТРОНОМИЯ: Американские учёные открыли новую звезду, которая – если предварительные расчёты подтвердятся – явится третьим по удалённости от Солнечной системы светилом. Расположенная в созвездии Овена звезда относится к классу красных карликов, её расстояние от Земли составляет чуть менее 8-ми световых лет, то есть около 74-х триллионов километров. Ближайший сосед Земли – Альфа Центавра – удалена от нас на 4 световых года, следующая за ней звезда Барнарда – на 6 световых лет. По словам Боннарда Тигардена (Bonnard J. Teegarden), сотрудника Аэрокосмического центра Годдарда, новая звезда долго оставалась незамеченной учёными, поскольку обладает крайне низкой светимостью: хотя её масса составляет около 7-ми процентов от массы Солнца, она излучает в 300 тысяч раз меньший световой поток, что чрезвычайно мало даже для красных карликов. Поэтому учёные полагают, что либо открыли новую разновидность звёзд этого класса, либо в их расчёты вкралась ошибка. Так или иначе, НАСА планирует в конце года перемерить расстояние от Земли до нового светила.

ЗДРАВООХРАНЕНИЕ: Британские учёные выдвинули альтернативную гипотезу, призванную объяснить особенности распространения в мире возбудителя атипичной пневмонии. Сотрудник Астробиологического центра Кардиффского университета в Уэльсе профессор Чандра Викрамасингх и его коллеги считают, что вирус, скорее всего, распространяется через стратосферу. Ранее исследователи сообщали о том, что обнаружили на высоте 41 километр значительное количество микроорганизмов. По расчётам учёных, в сутки на каждый квадратный метр поверхности Земли из стратосферы выпадает до 20-ти тысяч бактерий и вирусов. В большинстве своём это безвредные микроорганизмы, однако есть среди них и патогены. Некоторые из эпидемий, имевших место в прошлом, обладают особенностями, которые вряд ли могут быть объяснены традиционными представлениями о распространении инфекций. Так, во время пандемии испанки в 1918-м году были отмечены почти одновременные вспышки заболевания в очень удалённых друг от друга районах, в то же время иногда вирусу требовалось несколько дней на преодоление весьма небольших расстояний; кроме того, случаи заболевания были зарегистрированы тогда и в одном из районов Аляски, хотя он на протяжении нескольких месяцев до этого находился в полной изоляции от окружающего мира. Британские астробиологи считают, что ряд особенностей нынешней эпидемии атипичной пневмонии также указывают на стратосферный путь распространения вируса.

ПИТАНИЕ: Американские исследователи пришли к выводу, что разработанная Робертом Аткинзом (Robert C. Atkins) 30 лет назад диета для борьбы с избыточным весом более эффективна, чем было принято считать до сих пор. Диета Аткинза сводится к почти полному отказу от углеводов – их доля в рационе питания не должна превышать 15-ти процентов, – зато практически не ограничивает потребление белков и жиров (40 и 45 процентов соответственно). Большинство других диет, основанных на так называемой «пищевой пирамиде», рекомендуют рацион, на 60 процентов состоящий из углеводов, на 25 процентов – из белков, и лишь на 15 процентов – из жиров. Учёные Пенсильванского университета во главе с профессором Гари Фостером (Gary D. Foster) на протяжении года наблюдали две группы пациентов: в одной соблюдалась диета Аткинза, в другой – стандартная диета на базе «пирамиды». Оказалось, что последователи Аткинза теряют вес гораздо быстрее. Кроме того, за год у пациентов из первой группы содержание в крови вредных триглицеридов снизилось в среднем на 28 процентов, а доля так называемого «полезного» холестерина, то есть липопротеидов высокой плотности, выросла на 18 процентов; у пациентов из второй группы эти показатели составили лишь 1 и 3 процента соответственно. Впрочем, по словам профессора Фостера, решающим фактором будет время: преимущество той или иной диеты в конечном счёте определяется тем, насколько стабилен достигнутый с её помощью эффект.