Выпуск за 06.07.2003

Авиатехника: После терактов 11-го сентября в Нью-Йорке и Вашингтоне инженеры и учёные активно работают над новыми методами защиты важных объектов от нападения с воздуха. Группа программистов из Калифорнийского университета в Бёркли во главе с Эдуардом Ли (Edward Lee) разработала компьютерную систему, которая не позволяет самолёту отклоняться от курса вблизи запретных зон. Эта система, получившая название «Soft walls» («Мягкие стены»), эффективно препятствует любым попыткам пилота направить воздушное судно в закрытую для полётов зону, причём это противодействие субъективно воспринимается им как сильный встречный ветер. Границы запретных зон программа распознаёт автоматически благодаря сигналам глобальной спутниковой радионавигационной системы GPS, а в случае помех может переключаться на альтернативные сигналы – например, те, что посылают наземные службы аэропортов. Испытания системы на компьютерной модели прошли успешно, теперь разработчики намерены при поддержке концерна «Боинг» провести натурные испытания. По мнению Эдуарда Ли, все альтернативные системы безопасности, предусматривающие переход управления самолётом в случае захвата его террористами к наземным службам, гораздо менее надёжны, поскольку базируются на радиосвязи между авиадиспетчером и воздушным судном. В этой ситуации любые помехи чреваты потерей самолёта, а тщательно спланированная террористическая акция может даже привести к его захвату с земли.

Криминалистика:

Британские специалисты разработали компьютерную программу, призванную помочь криминалистам в расследовании преступлений. Авторы программы – Джероен Кеппенз (Jeroen Keppens) и его коллеги, сотрудники Центра судебно-медицинской статистики и законных приговоров имени Джозефа Белла в Эдинбурге, – полагают, что их детище сможет уберечь следователей от многих ошибок. В каждом конкретном случае криминалисты должны будут вводить в компьютер всю имеющуюся у них информацию по расследуемому делу. Опираясь на обширные базы данных, программа проанализирует эту информацию и предложит различные сценарии событий, расположив их в порядке убывания вероятности. При этом будут выявлены и такие взаимосвязи, которые иначе, возможно, остались бы незамеченными. По оценке Кеппенза, применение его программы в реальной криминологической практике начнётся не ранее чем через 2 года.

Зоология:

Британским биологам посчастливилось открыть новый вид змей – причём не в природном ареале их обитания, а в серпентарии Лондонского зоопарка. Особь, принадлежащая к неизвестному ранее науке виду кобр, вместе с другими пресмыкающимися была конфискована у некоего торговца контрабандными животными и передана в зоопарк. По словам Вольфганга Вюстера (Wolfgang Wüster), научного сотрудника Уэльского университета в Бангоре, как внешние признаки, так и результаты сравнительного анализа ДНК позволили однозначно отнести обнаруженный экземпляр к новому виду. Поскольку никаких сведений о географическом происхождении нелегального товара не имелось, учёным пришлось провести почти детективное расследование, прежде чем им удалось установить, что большинство конфискованных змей были отловлены на юге Египта и в Судане, то есть на территории бывшей Нубии. Это и побудило зоологов назвать змею нубийской коброй (Naja nubiae). Ближайшая задача учёных состоит в том, чтобы выяснить, способны ли известные противоядия эффективно нейтрализовать яд этой змеи.

Здравоохранение:

Марихуана не вызывает долговременных нарушений мозговой деятельности – к такому заключению пришли американские учёные. Игор Грант (Igor Grant) и его коллеги из Калифорнийского университета в Сан-Диего сравнили результаты 15-ти исследований, в которых приняли участие в общей сложности 1188 человек. Анализ показал, что гашиш оказывает лишь незначительное и кратковременное воздействие на память и обучаемость. Такие параметры как моторное умение, время реакции, способность восприятия, функция внимания, речевая функция и логическое мышление вообще никаких изменений не претерпевают. Таким образом, другие наркотики и даже алкоголь оказывают на центральную нервную систему гораздо более сильное негативное воздействие, чем марихуана.

Климатология:

Немецкие и французские учёные разработали портативный лазерный прибор, предназначенный для атмосферных исследований. Прибор излучает очень короткие, но чрезвычайно мощные – до трёх тысяч мегаватт – световые импульсы, рассеянные отблески которых могут быть зарегистрированы на высотах до 20 километров. Их анализ позволяет судить о химическом составе воздуха, а также о наличии и характере загрязнений атмосферы. По словам физика из Йены Роланда Зауэрбрая (Roland Sauerbrey), подобные исследования до сих пор можно было проводить либо со стационарных наземных обсерваторий, либо со спутников и метеозондов. Новый лазер позволит вести наблюдения из любой точки земной поверхности.