Визит из космоса
23 марта 2002 г.
Хотя в наши дни за космосом круглосуточно наблюдают сотни крупных и мелких обсерваторий, не говоря уже об астрономах-любителях, сюрпризы, как теперь выясняется, всё ещё могут иметь место.
В начале марта рядом с Землей пролетел незамеченным довольно внушительный астероид диаметром от пятидесяти до ста метров. Учёные "проморгали" приближение этого космического пришельца, названного 2002ЕМ7, потому что он прибыл со стороны Солнца и не был заметен на его слепящем фоне. Лишь 4 дня спустя астрономы его обнаружили и задним числом вычислили его траекторию.
Оказалось, что в момент максимального сближения астероид отделяло от нашей планеты расстояние в 480 тысяч километров – это чуть больше, чем от Земли до Луны, то есть сущие пустяки по космическим масштабам. Бостонский астроном Гарет Уильямс (Gareth Williams) полагает, что в случае падения на Землю этот астероид вполне мог разрушить крупный город.
Впрочем, по меркам Центра малых планет при Смитсоновской астрофизической обсерватории в Кеймбридже, штат Массачусетс, размеры астероида 2002ЕМ7 всё же слишком малы, чтобы причислять его к потенциально опасным.
В ближайшие 100 лет этот астероид с периодом обращения 323 дня ещё не раз окажется в самой непосредственной близости от Земли. Однако вероятность его столкновения с нашей планетой, по словам директора Центра малых планет Брайена Марсдена (Brian Marsden), составляет от одной шестимиллионной до одной миллиардной.
Владимир Фрадкин, НОВОСТИ НАУКИ И ТЕХНИКИ