Producătorul aspirinei a împlinit 150 de ani

De la festivităţile de celebrare a celor 150 de ani nu a lipsit nici cancelara Angela Merkel, care a lăudat concernul internaţional în special pentru felul în care reprezintă imaginea Germaniei în lume:

"Bayer este un simbol al inovaţiei şi înaltei tehnologii germane."

Şeful concernului Marjin Dekkers priveşte înainte. Cea mai mare provocare a viitorului ar fi, în opinia sa:

"Să descoperi mereu ceva nou, să probezi ceva nou, să ajuţi la vindecarea bolilor, la asigurarea hranei suficiente, la economisirea de energie - toate acestea îi motivează zilnic pe cei 110.000 de angajaţi ai noştri."

La 1 august 1863, comerciantul Friedrich Bayer şi chimistul Johann Weskott au deschis în cartierul Barmen din Wuppertal o mică fabrică de vopsele. Afacerea a mers bine. Armata era unul din clienţii de bază, folosea vopselele Bayer pentru uniformele sale.

Pentru a strânge capital nou, firma a devenit în 1883 societate pe acţiuni. În concurenţa dură pe piaţa vopselelor, compania s-a bazat pe noi absolvenţi ai facultăţii de chimie, pe atunci o materie de studiu încă nouă.

"Legislaţia privind patentarea invenţiilor, care a venit mai târziu, a întărit statutul chimiştilor, pentru că, în Germania, patentele se acordau doar celor care dovedeau că metoda folosită era cu adevărat nouă. În acest scop era nevoie de chimişti, ca să confirme invenţiile şi să le pună la îndoială pe cele ale concurenţei", explică istoricul economic, expert al Bayer, Werner Plumpe, de la Universitatea din Frankfurt pe Main.

Paleta de produse s-a diversificat şi ea cu timpul. Pe lângă culori sintetice, s-a trecut la fabricarea de medicamente. Ajutor a venit şi din întâmplare: deşeurile rezultate din producţia de vopsele, cu care iniţial nu se făcea nimic. Chimiştii au început să experimenteze cu aceste substanţe. S-a ajuns la concluzia că anumite boli pot fi tratate sau ameliorate cu produse rezultate din fabricarea de vopsele.

Celebrul analgezic Aspirin, patentat ca invenţie a Bayer la 6 martie 1899, a rezultat tot prin proceduri similare.

"Aspirina este o prelucrare clasică a unui produs ca acidul salicilic, un deşeu al producţiei de vopsele."

În 1895, Bayer a înfiinţat o nouă fabrică la Wiesdorf, pe malul drept al Rinului, la nord de Köln, după preluarea micului producător de culori "Carl Leverkus şi fiii". În 1912, Leverkusen a devenit sediul oficial al firmei.

Deja înaintea primului război mondial, Bayer AG era un concern global, cu centre de producţie şi filiale în multe ţări europene, dar şi în Brazilia, Argentina, China, Japonia şi SUA. Pe atunci, compania avea peste 10.000 de angajaţi.

După război, care a pus capăt temporar succesului,. Bayer şi-a pierdut independenţa şi s-a unit cu alte companii chimice germane în ceea ce avea să se numească IG Farben.

Începe apoi cel mai negru capitol din istoria companiei: industria chimică a profitat din plin de avantajele oferite de regimul nazist, venit la putere în 1933. Produse precum benzina şi cauciucul sintetice jucau un rol important în planurile de înarmare ale lui Hitler. IG Farben s-a implicat în producerea gazului letal Zyklon B, cu care naziştii au ucis milioane de oameni. Doar în fabrica din Leverkusen lucrau forţat la sfârşitul lui 1944 peste 4000 de persoane.

După cel de-al doilea război mondial, compania IG Farben este desfiinţată iar conducerea ei judecată în celebrele procese de la Nürnberg.

Bayer se reînfiinţează în 1951; urmează o nouă poveste de succes. În 1994, firma reuşeşte chiar să-şi răscumpere numele în SUA, unde fusese pierdut deja după primul război mondial. Acolo se înregistrează şi cele mai mari probleme pentru companie: numeroşi pacienţi mor după ce iau medicamentul anti-colesterol Lipobay, produs de Bayer. Scandalul zguduie concernul atât de puternic, încât acesta ia în considerare în 2001 chiar renunţarea la producerea de medicamente.

Nu se întâmplă aşa, iar medicamentele reprezintă azi coloana de susţinere a concernului. Aproape jumătate din cifra de afaceri este asigurată de medicamente. Compania din Leverkusen mai produce ierbicide şi seminţe, precum şi materiale chimice pentru industriile auto, de construcţii şi electronică. Cu 110.000 de angajaţi în lumea întreagă şi aproape 40 de miliarde de euro cifră de afaceri, Bayer este printre cele mai importante companii germane. Un grup de tradiţie, alături de altele precum ThyssenKrupp, Siemens, Daimler şi BASF.